她顿了顿，取出那枚已变得黯淡、但仍蕴含一丝精纯血能的精血水晶残骸，语气带着一丝狂热与敬畏：“尔等当知，今日我能站在这里，凌云子爵赐予的这份‘机缘’至关重要！追随他，我族方能摆脱‘血渴’桎梏，重返荣耀！若有二心……” 她没说下去，但冰冷的杀意让所有血族脖颈一凉。
“谨遵大公谕令！” 众长老齐声应诺，无论真心假意，此刻无人敢违逆。
（伊莎贝拉内心独白：主人，血族，我已为您初步掌控。下一步，该如何行事，静候您的指示。） 她抚摸着权杖，感受着体内澎湃的力量和对整个族群生杀予夺的权力，对凌云的敬畏与忠诚，更深了一层。
……
地表，铁血帝国王城——诺顿加徳，如同一头匍匐在冰原上的钢铁巨兽，笼罩在终年不散的寒雾与锻炉烟尘之中。
凌云的车驾在第十军团最精锐的“锋刃”大队护卫下，抵达了这座闻名大陆的雄城。没有盛大的欢迎仪式，只有王室礼仪官不卑不亢的接待，以及无数道从城墙、街角、窗户后投射而来的、充满审视、好奇、忌惮甚至敌意的目光。
下榻在王室安排的、位于内城区的“铁星”迎宾馆后，凌云屏退左右，只留卡尔和莉娜在房间内。
“情况如何？”凌云问道，语气平静。
卡尔低声道：“子爵大人，情况比预想的复杂。二皇子马库斯·冯·铁血一系反应激烈，联合了以石须亲王为首的保守派贵族，在朝会、甚至市井间大肆散播对您不利的言论，抨击您‘出身不明’、‘与黑暗生物勾结’、‘野心勃勃’，坚决反对联姻。辉月帝国的二皇子月无涯也在推波助澜，近日与马库斯皇子及几位重臣往来密切。”
莉娜补充道：“不过，三皇子雷克斯·冯·铁血和以巴顿将军为首的军方少壮派，则明确支持联姻。艾琳娜公主殿下虽未公开表态，但其麾下的皇家法师团和部分宫廷贵族，已多次在公开场合肯定您对抗亡民的功绩和技术贡献。国王陛下……态度依旧暧昧，似乎在权衡。”
凌云点了点头，这些都在意料之中。（凌云内心独白：马库斯和辉月勾结，是想借机打压雷克斯，巩固自身地位。老国王是在待价而沽，想看我能拿出多少筹码，又能顶住多大压力。既然如此……）
他沉吟片刻，下令道：“卡尔，以我的名义，向国王陛下、艾琳娜公主，以及诸位重臣，送上准备好的‘薄礼’。给陛下的，是一套完整的‘新型城防联动符文阵列’设计图（简化版） 和三辆‘圣光净化弩车’ 实物；给公主的，是一座便携式‘元素共鸣修炼法阵’ 和我亲笔所着的《低阶魔法能量粒子引导新论》；给军方将领的，是一百套‘第十军团’制式附魔板甲；给那些摇摆的文臣的，是安德烈商会未来三年的优先贸易份额契约。”
这份礼单，可谓投其所好，分量极重，尤其是那份城防设计图，堪称战略级礼物。
“莉娜，”凌云继续道，“让我们的人，开始悄悄散播一些消息。比如，辉月二皇子月无涯……似乎有某种‘特殊癖好’，曾在某次宴会后……；再比如，马库斯皇子麾下的某个矿业商会，似乎与边境的‘奴隶贸易’有不清不楚的关系……记住，要‘无意中’泄露，痕迹要干净。”
“是！主人！”卡尔和莉娜心领神会，领命而去。这是要主动出击，搅浑水，给对方施加压力。
房间内只剩下凌云一人。他走到窗边，望着诺顿加徳阴沉的天空和远处皇宫尖顶的轮廓。（凌云内心独白：诺顿加徳……这里的水，果然很深。不过，越是深水，才越能摸到大鱼。联姻之事，急不得，也缓不得。需以势压之，以利诱之，以力慑之。艾琳娜……希望你能顶住压力。）
他能感觉到，这铁血王都之内，一股针对他的暗流正在涌动。而他也将在这漩涡中心，展开一场不见刀光剑影，却同样凶险的博弈。
（第三百三十章 完）
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