青铜齿轮归位的声响还在石室深处回荡，李文没等尘埃落定，便已抬步向前。通道尽头那道新出现的裂隙泛着微光，像是被某种力量从内部撑开的缝隙。葡萄藤刚探出半尺，就被一股无形之力弹回，藤尖抽搐两下，叶片迅速泛黄卷曲。
“退。”李文伸手拦住身后众人。
液态金属从玉瓶倒出，顺着藤蔓表皮延展包裹，黑鳞精灵的抗性让藤身重新稳定。这一次，藤蔓贴着裂隙边缘缓缓推进，触到光膜时，只微微震颤，未再受损。
云姬站在他侧后，指尖悬空轻划，感知着空间褶皱的走向。“环形嵌套，七层力场。”她声音低，“频率和残件一致，但它在抗拒同步。”
李文回头看了她一眼，没说话，从怀中取出那块青铜残件。残件表面温热，像是被什么唤醒了。
“赤奴，盯住两侧战傀。”
赤奴点头，弓已拉满，箭锋对准壁龛。呼衍铁横刀于前，目光扫过每一具静止的傀儡。十二具战傀眼窝漆黑，关节处的黑沙早已凝固，可谁也不敢断定它们不会再动。
李文握紧残件，缓步靠近力场节点。越近，越能感觉到一股压迫从内部传来，不是针对身体，而是直冲识海。他体内星纹微微发烫，像是在预警。
云姬闭眼，呼吸放轻。“频率差半息……现在，压。”
李文将残件贴上光膜某一点。
嗡——
整道力场剧烈震荡，七层光圈如涟漪般层层剥开，裂隙瞬间扩大。他一把拽过葡萄藤，带队冲入。
黑鳞精灵断后，张口咬住几缕残余的能量丝线，吞入腹中，鳞片微微泛红。
穿过的刹那，所有人脚步一顿。
眼前是一方巨大穹顶空间，四壁无灯却泛着冷白微光，像是整座山体被掏空后打磨成了晶体。正中一座圆形祭坛，直径三十余步，由整块黑玉雕成，表面刻满交错纹路，形似星轨，又似根脉。
祭坛中央是一池静水，水面不映人影，反倒浮着一株铁树。
树干漆黑如焦炭，枝条扭曲如锁链缠绕，顶端几片叶子呈锈红色，边缘微微卷曲。最诡异的是，从每一片叶尖都渗出赤色液滴，落入池中无声无息，可池水却始终不满。
李文刚踏进一步，肩头所有植物精灵同时震颤。
银杏叶骤然闭合，麦芒藤缩成一团，辣椒精灵直接从空中坠落，被葡萄藤接住才没摔在地上。赤炎精灵最剧烈，通体燃起火焰，却不是攻击姿态，而是跪伏下来，枝干弯曲如人叩首。
“怎么回事？”呼衍铁低喝，刀锋扫过四周，却找不到威胁来源。
李文没答。他感觉星纹在胸口翻涌，不是疼痛，而是一种……共鸣。像是某种沉睡的东西被唤醒了，正在回应那株铁树。
他往前走。
每一步，植物精灵的颤抖就加重一分。赤炎精灵发出低鸣，像是在哀求他停下，又像是在哭。
祭坛边缘刻着一行小字，风化严重，勉强可辨：“星主之泪，镇混沌之口。”
李文蹲下，伸手触向铁树树干。
指尖刚碰上，整株树猛然一震，赤色液滴如血珠炸开，悬浮半空。池水翻涌，一圈波纹自中心扩散，紧接着，水面上浮起一层光幕。
画面出现。
星空之下，一尊身影立于虚空，披羽冠，执权杖，身后十二道巨影扎根星河，根系贯穿无数裂隙，将翻涌的黑雾死死压住。那十二道巨影，分明是放大千百倍的植物精灵形态。
巨树之灵低头，向那身影叩首。
画面切换。权杖落下，一道封印打入巨树核心，树身崩裂，流出赤色汁液。远处群山震动，地脉深处传来锁链拉紧的声响。
最后一幕：巨树之灵在封印中睁眼，泪水滴落，化作铁树种子，沉入大地。
光幕消失。
祭坛安静得能听见呼吸声。
李文僵在原地，掌心还贴着铁树。星纹灼烧感未退，记忆碎片却在脑中闪现——前世天庭崩塌时，他也曾见过这一幕。那时他以为那是神话，是传说，是上古修士编撰的镇世之说。
原来不是。
那是真实发生过的封印仪式。
植物精灵不是他觉醒的天赋造物，而是被初代天帝以“星主”之名赐予自由意志，又在关键时刻封印为镇压混沌的锁链。
它们不是工具，也不是仆从。
它们是囚徒。
“我们……不是守护者……”赤炎精灵突然开口，声音嘶哑，带着火焰燃烧的噼啪声，“我们是……被选中的祭品。”
它全身火焰暴涨，却不是攻击，而是自焚式的燃烧。枝干弯曲到极限，几乎贴地。
“我们答应过星主，永不屈服……可后来……我们接受了新主人的契约……我们……背叛了他……”
声音戛然而止。
赤炎精灵熄灭火焰，蜷缩成一团焦黑枝条，不动了。
其他人全愣住。
呼衍铁握刀的手松了半分，赤奴的箭不知何时垂下，云姬站在原地，脸色发白。
李文缓缓收回手。
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