萧烬鸿指尖攥着冰凉的官服下摆，跟着内侍穿过层层宫廊。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在晨光下泛着冷冽的光泽，耳边是太监宫女轻缓的脚步声，每一步都像踩在原主残留的怯懦记忆里——从前的“萧烬鸿”入宫，每次都要提前揣上半盏安神茶，生怕在女皇面前说错一个字。
可现在，她胸腔里跳动的是现代刑警萧烬鸿的心脏。方才在府中快速梳理的记忆里，那位女皇姐姐萧烬瑶虽威严，却极重实利，若想保住大理少卿的位置，靠示弱求饶绝无可能，唯有拿出真本事。
“大理少卿萧烬鸿，入殿——”内侍尖细的通传声划破太极殿的寂静。
萧烬鸿深吸一口气，抬步迈入殿内。殿中庄严肃穆，文武百官分列两侧，清一色的女子官服，朱红、宝蓝、石青等色彩按品级排列，腰间的鱼袋与佩剑碰撞出细碎的声响。御座之上，女皇萧烬瑶身着明黄色龙纹朝服，凤眸微眯，正居高临下地看着她，周身散发着不容置喙的帝王气场。
她刚屈膝行完礼，还没来得及起身，一道尖锐的声音便从左侧朝臣队列中响起：“陛下！臣有本启奏！”
说话的是御史大夫柳如眉，她身着三品朱色官服，头戴獬豸冠，快步走出队列，躬身道：“大理少卿萧烬鸿，执掌刑狱半载，却毫无建树！此次柳书生失踪案，已逾三十日，她既不勘现场，也不访民情，只派几名衙役敷衍搜寻，致使民间流言四起，都说皇家任用亲眷、女子不堪掌刑职，这般行径，简直丢尽了皇家颜面！”
柳如眉话音刚落，立刻有三四位身着低品级官服的朝臣附和：“柳大人所言极是！萧少卿空占其位，不如撤去其职，另择贤能！”“臣附议！若再放任萧少卿拖延办案，恐民心浮动，影响朝纲稳定！”
一时间，殿内的目光都聚焦在萧烬鸿身上，有嘲讽，有不耐，也有看热闹的漠然。站在殿角的青禾吓得脸色发白，攥着手里的帕子，连头都不敢抬。
萧烬鸿缓缓直起身，目光扫过那些附和的朝臣，最终落在柳如眉身上。她没有急着辩解，反而平静地问道：“柳大人说本卿不勘现场、不访民情，不知大人是如何得知的？”
柳如眉没想到她敢反问，愣了一下，随即冷笑道：“整个京城谁不知道？你手下的衙役每日只在城东主干道上晃悠，连岔路口都没踏进去过，这不是敷衍是什么？”
“哦？原来柳大人对本案的查探进度如此清楚。”萧烬鸿语气平淡，却带着一丝不易察觉的锐利，“那不知柳大人是否知晓，柳书生失踪当日，身着白鹿书院的青色儒衫，随身携带的灰色布包上绣着一朵兰花？是否知晓他当日是要回家探望病重的老母，而非无故外出？”
这两个细节，卷宗上虽有记载，但柳如眉平日只管弹劾官员，极少关注案件细节，此刻被问得哑口无言，脸色瞬间涨得通红：“你……你这是故意刁难！本卿关注的是你的办案态度，而非这些细枝末节！”
“查案本就是由细枝末节堆砌而成，柳大人连案件细节都不知晓，便贸然弹劾本卿‘敷衍办案’，未免太过草率。”萧烬鸿转向御座，再次屈膝行礼，“陛下，臣妹并非为自己辩解。原主查案时，确实思路疏漏，只知沿主干道搜寻，忽略了案发现场的岔路与周边民情，才导致案件拖延至今。但臣妹今日醒来后，已重新梳理卷宗，发现诸多疑点，恳请陛下给臣妹三日时间——三日之内，臣妹必能找到柳书生，若未能做到，自愿辞去大理少卿之职，入皇陵为先帝守灵，此生不再涉足刑狱之事！”
“什么？三日？”
“这怎么可能！那案子拖了三十日都没头绪，她三日就能破？”
殿内立刻响起一片哗然，朝臣们纷纷交头接耳，连柳如眉都露出了难以置信的神色，随即嘴角勾起一抹讥讽，显然觉得萧烬鸿是在说大话。
萧烬瑶坐在御座上，手指轻轻叩击着御案，凤眸中闪过一丝探究。她与萧烬鸿一母同胞，深知这个妹妹自幼怯懦，别说立下这般军令状，平日里连跟朝臣争辩都不敢。可今日的萧烬鸿，眼神坚定，语气沉稳，周身的气场竟与往日判若两人。
她沉吟片刻，目光扫过殿内的朝臣，缓缓开口：“萧烬鸿，你可知军令状的分量？三日之后，若你找不到柳书生，不仅要辞去官职，入皇陵守灵，还要承担误导朝廷、轻慢刑狱的罪责，届时，朕也护不住你。”
“臣妹知晓。”萧烬鸿抬头，目光与萧烬瑶对视，毫无惧色，“臣妹愿以性命担保，三日之内，必破此案。”
“好！”萧烬瑶猛地一拍御案，声音洪亮，“朕就信你一次！即日起，大理寺所有衙役、文书，皆听你调遣，若有官员敢推诿懈怠，你可直接向朕禀报！”
“谢陛下！”萧烬鸿躬身谢恩，心中悬着的石头终于落地。
柳如眉见女皇准了萧烬鸿的请求，心中不甘，上前一步道：“陛下，此事恐有不妥！萧烬鸿向来不懂断案，今日突然立下军令状，说不定是想趁机拖延时间，或是找替身冒充柳书生……”
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