戈壁的天气，如同孩儿面，说变就变。
前一日还是晴空万里，灼日炙烤着无垠的沙石地，热浪扭曲着远处的景物。次日午后，天色却毫无征兆地阴沉下来。远方的地平线上，一道浑浊的、连接天地的黄褐色巨墙，以肉眼可见的速度向着商队的方向推进。狂风骤起，卷起地面的沙砾，打在人的脸上、身上，噼啪作响，带来阵阵刺痛。
“是沙暴！大沙暴！快！收拢驼马，所有人靠拢，用骆驼围成屏障！”刘老爷子经验丰富，嘶哑的吼声瞬间压过了风声，传递着不容置疑的命令。
整个商队立刻如同被捅了的马蜂窝，瞬间从相对有序的行进状态转入紧张的应急避险。镖师们呼喝着，奋力将受惊嘶鸣的驼马向队伍中心驱赶；伙计和客商们则慌忙将重要的货物捆扎固定，寻找掩体。孩子的哭喊声、大人的催促声、牲畜的不安躁动声，与呼啸的风声混杂在一起，场面一度有些混乱。
柳明远几人反应极快。郭大釜和那名年轻镖师死死稳住承载赵令渊的驼架，将其牵引至一处背风的矮坡下。陆九娘用早已准备好的厚毡将赵令渊连同担架一起覆盖，防止沙尘侵入他的口鼻。穆影则如灵猫般窜上附近一块较高的岩石，眯着眼，顶着风沙，警惕地注视着沙暴来临的方向，以及队伍外围可能出现的任何异常。
柳明远没有慌乱，他深吸一口气，那混合了星命之力的太平茶息在体内加速流转，带来一丝清凉与镇定。他协助附近的几个客商固定好即将被风吹散的行李，又帮着镖师将几匹受惊乱窜的马匹拉住。他的动作沉稳有力，在这种危急关头，无形中给了周围人一种安定的力量。
“柳贤侄，这边！”刘老爷子在驼阵中心向他招手。
柳明远快步过去，只见刘老爷子面色凝重地看着越来越近的沙暴墙，沉声道：“看这势头，不小。让大家抓紧了，背风蹲下，捂住口鼻！”
巨大的沙暴如同吞噬一切的洪荒巨兽，轰然撞上了商队临时组成的驼马屏障。
刹那间，天昏地暗，日月无光。
视线所及，只剩下无边无际的、疯狂旋转的黄沙。狂风发出鬼哭狼嚎般的嘶鸣，卷起的石块打得驼马哀鸣不止，厚重的沙粒如同暴雨般倾泻，仿佛要将整个商队活埋。空气变得稀薄而灼热，呼吸间满是尘土的味道，即便捂着口鼻，细沙也无孔不入地钻进衣领、袖口。
柳明远蹲在刘老爷子身边，能清晰地感受到脚下的大地在微微震颤。他闭目凝神，将灵觉扩散开去。在沙暴狂暴无序的能量乱流中，他敏锐地捕捉到一丝极其隐晦、却与周围自然之力格格不入的阴冷气息。这气息……与他之前在诅咒绿洲外围感应到的、那些被魔树力量轻微侵蚀的畸变生物有些类似，但更加飘忽，更加善于隐藏。
“有东西混在沙暴里。”柳明远凑到刘老爷子耳边，用尽全力才能让对方听清。
刘老爷子浑浊的老眼中精光一闪，重重地点了点头，显然，凭借老辣的江湖经验，他也察觉到了一丝不对劲，只是不如柳明远感知得如此清晰。他猛地打了几个手势，身边的几个核心镖头立刻会意，将命令悄无声息地传递下去。原本只是被动防御的镖师们，手指悄然按上了兵刃，眼神变得更加锐利，如同潜伏在沙暴中的猎豹。
沙暴的肆虐达到了顶峰，能见度几乎为零。
就在这天地之威最为狂暴的时刻，数道模糊的黑影，借着风沙的掩护，如同鬼魅般从沙暴中窜出，直扑商队核心区域——他们的目标，赫然是那架覆盖着厚毡、安置着赵令渊的驼架！
这些黑影动作迅捷异常，身形在风沙中若隐若现，仿佛与沙暴融为一体，手中持着奇特的、闪烁着幽暗光泽的弯刀或骨刺。
“敌袭！”穆影的厉喝声穿透风沙，她早已从岩石上跃下，剑光如一道撕裂昏暝的闪电，精准地迎上了冲在最前的一道黑影。
“锵！”
金铁交鸣之声被风沙吞没大半，穆影与那黑影瞬间缠斗在一起。那黑影的身法诡异，似乎不受沙暴太大影响，攻势狠辣刁钻。
几乎在同一时间，另外几个方向也出现了袭击者！
郭大釜怒吼一声，来不及取出破邪弩，抡起随身携带的一根精铁撬棍，如同门神般护在驼架前，与一名持骨刺的袭击者硬撼在一起，力量碰撞，激起一圈沙尘。
陆九娘并未慌乱，她迅速从药囊中抓出几包药粉，看准时机，猛地撒向试图从侧翼靠近驼架的袭击者。那药粉遇风即散，化作一股辛辣刺鼻的烟雾，两名袭击者显然没料到这一手，动作一滞，发出痛苦的咳嗽声。
柳明远在袭击发生的瞬间便已动了起来。他没有冲向驼架，因为那里有郭大釜和穆影，他信任他们的能力。他的目标是那个隐藏在沙暴中，气息最为阴冷、仿佛在指挥此次袭击的源头！
星辰短杖不知何时已握在手中，杖首宝石在昏天黑地中散发出微弱的、却坚定不屈的白金光晕。他身形如游鱼，在狂乱的风沙与混乱的人影中穿梭，太平茶心运转到极致，灵觉牢牢锁定那道阴冷气息。
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