“寂静谷”并非真正的山谷，而是一片由无数巨大、形状规则的暗色陨石组成的特殊区域。这些陨石静静悬浮，彼此间保持着诡异的平衡，仿佛被某种力量刻意排列过，谷内能量流动近乎停滞，连最细微的声响都会被放大，故名寂静谷。这里是陨星之海中相对罕见的“安全区”，但也弥漫着一种令人不安的死寂。
石昊将星梭号藏匿在一块中空的巨型陨石内部，布下隐匿阵法。他需要时间来处理暗影晶核，并思考下一步行动。
盘膝坐在舰舱内，石昊取出那枚鸽卵大小、不断散发着阴冷波动的暗影晶核。混沌气小心翼翼地将晶核包裹，开始炼化、解析其中的信息碎片。
过程并不轻松，晶核内残留着影族尊者强烈的精神怨念和混乱记忆，如同毒刺般冲击着石昊的心神。但他道心坚定，混沌本源更是万邪不侵，强行将这些杂念碾碎、净化。
片刻后，一些零碎的画面和信息浮现出来：
……无尽的黑暗虚空……一座由阴影构筑的古老祭坛……祭坛上悬浮着一颗跳动的、仿佛由纯粹黑暗构成的心脏……无数影族跪拜，口中念诵着晦涩的祷文，目标似乎正是那颗“黑暗之心”……
……一道模糊的命令：“找到……钥匙……阻止……光明重现……”……
……关于石昊的影像，重点标注了他身上的“特殊波动”（很可能是混沌本源或时空之印），命令是“捕捉或毁灭”……
……最后是一幅简略的星图，标注点正是“守望者哨站”！
石昊猛地睁开眼，眼中寒光闪烁。果然！影族的目标不仅仅是杀他，更是在寻找所谓的“钥匙”，而它们认为这把“钥匙”可能与守望者哨站有关！甚至，哨站本身就可能是一个陷阱！
“不能再贸然前往哨站了。”石昊立刻做出判断。他原本就对这次单独任务心存疑虑，现在几乎可以肯定，哨站那边必然有埋伏。
但任务中提到要接收的情报，以及影族如此重视的“钥匙”，又让他无法完全置之不理。或许，哨站本身隐藏着什么秘密？
沉思良久，石昊有了决断。他不能直接去哨站，但可以远程侦查，或者……寻找其他线索。
他离开星梭号，如同鬼魅般在寂静谷的陨石间穿梭，寻找可能存在的痕迹。这里死寂的环境，任何外来的能量波动都容易被察觉。
功夫不负有心人。在靠近寂静谷边缘的一块断裂陨石背面，他发现了一些非自然的刻痕！那是一种极其古老的警戒符文，风格与帝关通用的符文体系迥异，但却与他在混沌秘境古殿墙壁上看到的某些纹路有几分神似！
石昊心中一动，仔细探查。顺着符文的微弱能量指引，他在陨石裂缝深处，发现了一个被巧妙隐藏的微型信标。信标已经能量耗尽，但结构精密，绝非异族造物。
“这是……上古修士的风格？”石昊尝试向信标注入一丝混沌气。信标核心的晶体微微亮起，投射出一段残缺的影像和一段急促的精神讯息：
影像中，正是守望者哨站的内部景象，但一片狼藉，似乎经历了激烈战斗，几名身着帝关服饰的修士倒在血泊中。一个模糊的阴影（显然是影族）正在搜索着什么。
精神讯息断断续续：“哨站……被渗透……情报是假……陷阱……钥匙……不在站内……在……九幽之隙入口……小心……内鬼……”
讯息到此戛然而止。
石昊的心沉了下去。最坏的情况发生了！守望者哨站已经被影族攻破，留守人员凶多吉少。所谓的绝密任务，根本就是一个引他上钩的圈套！而情报中提到的“内鬼”，更是让他脊背发凉！帝关内部，果然有问题！
“钥匙在九幽之隙入口……”石昊记住了这个关键信息。看来，他无论如何都要去一趟那传说中的绝地了。
他没有贸然离开寂静谷，而是返回星梭号，开始做更充分的准备。影族既然布下陷阱，很可能在前往九幽之隙的路上也有埋伏。他需要提升实力，尤其是应对影族诡异手段的能力。
他取出那枚暗影晶核，这次不再是解析信息，而是尝试吸收其中精纯的暗影本源之力。混沌体包罗万象，理论上可以容纳、转化各种能量，但吞噬影族力量风险极高，容易受到黑暗侵蚀。
石昊小心翼翼，以混沌本源为主导，如同炼器般，一点点剥离、炼化晶核中的暗影之力，将其转化为一种可以被混沌气同化的中性暗能量，用以淬炼神识和增强对阴影法则的抗性。
这个过程缓慢而痛苦，如同在刀尖上跳舞。但效果也是显着的，他的神识变得更加凝练，对周围的阴影波动感知越发敏锐，甚至隐约能模拟出一丝影族的隐匿气息。
数日后，石昊感觉准备得差不多了。他决定离开寂静谷，前往九幽之隙。不过，他并不打算按照常规路线走，而是准备穿越一片更加危险、被称为“空间乱流区”的死亡地带。那里空间极不稳定，随时可能被卷入未知虚空，但正因为危险，埋伏的可能性也最低。
星梭号再次启航，如同孤独的旅者，义无反顾地驶向陨星之海更深处的黑暗与未知。
而就在石昊离开后不久，几道阴影如同水波般在寂静谷荡漾开来，凝聚成影族修士的身影。为首者看着石昊离去的方向，黑洞般的眼中闪过一丝恼怒。
“竟然让他跑了……还破解了信标……这个混沌体，比预想的更难缠。”它嘶哑着说道，“通知长老，目标已察觉，正前往九幽之隙。计划……需要调整了。”
阴影再次蠕动，消失不见。寂静谷重归死寂，仿佛什么都没有发生过。
石昊的陨星之海之行，已经彻底偏离了最初的轨道，卷入了一场涉及上古秘辛、黑暗之源与内部阴谋的巨大漩涡之中。前路危机四伏，但他别无选择，只能一往无前，在这片死亡星域中，杀出一条生路，揭开最终的谜底！
九幽之隙，那片连接着幽冥的恐怖之地，正在前方等待着他的到来。而钥匙的背后，又隐藏着怎样的惊天秘密？一切，都将在那里揭晓。
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