镇北王府的书房，几乎要被草原各部送来的“诚意”给淹没。
竹筒、兽皮、破布条，上面用各种扭曲的符号与字迹，记录着草原上最新鲜、最隐私的秘密。
水溶随手拿起一张散发着膻味的羊皮卷，眉心不由自主地跳了一下。
“红狐部密报：天狼部大汗昨夜多饮马奶，起夜五次，疑有隐疾。愿以此情报，换蜂窝煤十车。”
他放下羊皮卷，又拿起另一份用血写成的布条。
“黑熊部泣血呈上：天狼部二王子的新宠，实为其失散多年的亲姑母……恳请王妃开恩，多赐五十把钢刀，助我部前往‘清理门户’！”
黛玉正端着茶，闻言，动作只是微微一顿，随即若无其事地将茶杯放回桌上。
她看着那堆积如山的兽皮卷，脸上没有笑意，眼底却掠过一丝冰冷的讥诮。
为了活下去，草原上的狼，已经学会了像狗一样互相撕咬。
水溶揉着发胀的太阳穴，看向眼前气定神闲的妻子，语气里混杂着惊叹与无奈。
“你的‘黑金贸易’，把整个草原变成了咱们家的情报站。”
“现在，天狼部大汗今天穿什么颜色的内裤，恐怕都成不了秘密了。”
黛玉慢条斯理地用杯盖撇去茶沫。
“当生存是唯一的目的时，忠诚就是最廉价的陪葬品。”
她抬起眼，眸光清冽。
“而这些廉价的东西，在我们手里，就是最锋利的刀。”
话音刚落，一名亲卫疾步而入，甲叶上还带着未融化的雪霜，单膝跪地。
“王爷，王妃，‘鹰眼’急报！”
鹰眼。
水溶安插在草原最深处，也是他手中最锋利的一枚钉子。
水溶脸色一肃，接过那枚小小的蜡丸，指尖发力，碾碎蜡封，展开里面的细密纸条。
只一眼，他周身的气息就变了。
书房里温暖的空气，仿佛被他一个人吸尽，变得稀薄而滞重。
纸条上只有两行字。
“天狼部大汗为傀儡。”
“草原真正的主人，另有其人，各部私下称其……七先生。”
七先生。
这三个字，像一根无形的针，扎进了水溶的脑海。
他猛地抬头，视线如电，射向那名亲卫。
“关于这个‘七先生’，还说了什么？”
亲卫的脸上，是一种无法描述的表情，混杂着恐惧与敬畏。
“鹰眼说，此人是汉人，算无遗策，手段狠辣。”
“三年前，天狼部老汗王一夜暴毙，七子争位，草原大乱。是他，扶持了当时最无能的小儿子上位，又用不到一个月的时间，让其余六个哥哥的人头，整整齐齐挂在了王帐之外。”
“如今的天狼部大汗见他，比见亲生父亲还要恭顺。草原流传一句话，宁惹阎王，莫惹七郎。”
汉人？
算无遗策？
扶持傀儡？
水溶的呼吸骤然急促，他猛地站起身，在书房里来回踱步，腰间佩剑随着他的动作发出“锵锵”的轻响，泄露着主人内心的不平静。
七……
七……
他反复咀嚼着这个数字，一个被他刻意遗忘在记忆深处的、属于皇室的阴影，不受控制地浮现出来。
不。
不可能！
他冲到书架前，从最隐秘的夹层里，拖出一个布满尘埃的紫檀木箱。
箱子里没有金银，只有一卷卷记录着大周皇室血脉宗亲的秘档。
这是他离京时，太上皇默许他从宗人府带走的最后底牌。
他的手指在泛黄的卷宗上飞快划过，一个个名字闪现又消失。
“太子李昭，废。”
“二皇子李恪，圈禁。”
“四皇子，五皇子，六皇子……”
他的指尖，最终停在了一本最薄、最不起眼的册子上。
册子的封皮上，烙着四个冰冷的字。
【注销宗籍】
他感觉自己的指尖都在发麻，颤抖着翻开了那一页。
一个名字，撞入他的眼帘。
——七皇子，李琰。
档案上的记载，简单到刻薄。
“七皇子李琰，母，淑嫔，宫女出身。”
“性孤僻，体弱，不慧。”
“永安二十年，遣往北境封地燕州‘静养’。”
“永安二十七年冬，燕州上报，七皇子重病不治身亡。帝准，注销宗籍，玉牒除名。”
水溶的目光，死死钉在了“永安二十七年冬”这几个字上。
这个时间……
这个时间，与鹰眼密报中，天狼部老汗王暴毙、新汗王上位的时间，严丝合缝！
他一把抓起墙上悬挂的北境堪舆图，手指在上面疯狂寻找。
燕州！
找到了！
那片贫瘠到被朝廷遗忘的封地，在地图上，就像一块扎眼的补丁。
而这块补丁的边缘，恰好与天狼部冬季牧场的一角，紧紧地，黏合在了一起！
水溶的脑中轰然一响。
所有的线索，所有的巧合，在这一刻，都串成了一个让他血液逆流的真相。
一个被皇室抛弃，被世界遗忘，甚至被官方宣布“死亡”的皇子。
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