游戏内，废弃齿轮工厂的爆炸余波渐渐平息。
中央控制室几乎被彻底摧毁，只剩下残垣断壁和焦黑的痕迹。皇朝公会留守的数十名精英，在【不稳定炸弹】的恐怖威力下几乎全军覆没，只有寥寥几个距离较远的幸运儿侥幸生还，也早已吓得魂飞魄散，仓皇逃窜。
陈默和暗影处于重伤濒死状态，倒在废墟中，血条只剩下一丝血皮，动弹不得。无痕因为投掷炸弹时处于相对安全的后方，虽然也被冲击波震伤，但状态稍好，挣扎着爬过来，给陈默和暗影灌下高级治疗药水。
“会长……我们……成功了？”暗影虚弱地问道，看着眼前如同地狱般的场景，依旧有些不敢相信。
陈默感受着药水带来的微弱恢复力，点了点头，声音沙哑：“成功了……物资……抢到了。”
就在这时，铁壁和爆裂终于带领着星辰主力，突破了皇朝在副本入口的层层阻拦，杀了进来。看到控制室的惨状，所有人都倒吸一口凉气。
“我靠……你们这是把副本给拆了吗？”爆裂看着满地的狼藉，目瞪口呆。
“别废话了，快救人！打扫战场，能捡的都捡走！皇朝的援军可能很快就到！”铁壁还是比较冷静，立刻指挥成员救助陈默和暗影，同时快速搜刮着控制室内未被完全摧毁的皇朝物资。
虽然大部分普通物资都在爆炸中损毁，但依旧找到了一些散落的金币、材料和几件精良装备，也算是不小的收获。
小队带着缴获的核心、图纸以及战利品，迅速撤离了废弃齿轮工厂。这次釜底抽薪的行动，可谓大获全胜！不仅彻底破坏了皇朝的“捕鸟计划”，缴获了关键物资，还重创了皇朝留守的有生力量，极大地打击了他们的士气。
系统公告虽然没有再次响起，但如此大规模的战斗和皇朝精英团的近乎团灭，消息早已像长了翅膀一样传遍了整个服务器。星辰公会的声望和威慑力，达到了一个新的高峰。
回到驻地，陈默将【灵能拘束导管图纸】交给清音，让她组织公会里的工程学大师进行研究。而那几十颗【不稳定能源核心】则被谨慎地封存起来，这玩意儿威力太大，也太危险，必须慎重使用。
经此一役，皇朝公会元气大伤，短时间内恐怕难以组织起有效的反击。星辰公会赢得了一段宝贵的发展时间。
……
现实世界，警方对公寓袭击事件的调查还在继续，但进展缓慢。袭击者身份不明，使用的武器和设备都难以追查，现场除了打斗痕迹和遗落的非制式武器外，没有留下任何有价值的线索。对方显然是非常专业的组织，行事干净利落。
公寓楼的安保虽然加强了，但那种如芒在背的监视感并未完全消失，只是变得更加隐蔽。陈默和林婉清的生活仿佛被罩上了一层无形的阴影。
这天晚上，陈默接到了GSD“观察者”的通讯请求。
虚拟影像中，观察者的表情依旧严肃，但眼神中似乎多了一丝别样的意味。
“陈默先生，首先，对于您和您朋友在现实中遭遇的危险，我们表示遗憾。这并非GSD希望看到的结果。”观察者开门见山地说道。
陈默心中冷笑，语气平淡：“哦？那观察者先生认为，这是谁希望看到的结果？”
观察者没有直接回答，而是说道：“‘方舟计划’涉及的层面远超你的想象，其中利益纠葛复杂。有一些……激进派系，或者与计划理念相悖的第三方组织，可能会采取一些非常规手段，试图干扰计划的进程，或者……控制像您这样的‘钥匙’。”
他顿了顿，意味深长地看着陈默：“您最近在《浩劫》中的表现，尤其是干扰了某些人对世界BOSS的‘研究’，以及这次成功夺取关键物资的行动，可能已经引起了这些势力的重点关注。现实中的袭击，很可能只是一个开始。”
陈默沉默了片刻，问道：“GSD的态度是什么？”
“GSD的宗旨，是保障‘方舟计划’的顺利实施和‘钥匙’的平稳成长。”观察者回答道，“我们可以为您和您的朋友提供更高等级的安全庇护，包括转移至绝对安全的保密地点。但相应的，您也需要承担更多的责任，接受更深入的‘引导’和……监管。”
这几乎是要将他们彻底纳入GSD的掌控之中。
“如果我说不呢？”陈默直视着观察者。
观察者似乎并不意外，缓缓说道：“那么，GSD将尊重您的选择，并会在规则允许的范围内，为您提供有限的信息支持和风险预警。但您需要明白，您将独自面对那些隐藏在暗处的威胁。您和您朋友的安全，将无法得到有效保障。”
这是一个艰难的选择。接受庇护，意味着失去部分自由，彻底成为GSD体系中的一员。拒绝庇护，则要面对未知而致命的危险，甚至可能牵连林婉清。
通讯结束后，陈默将GSD的提议告诉了林婉清。
林婉清听完，低头沉思了许久，然后抬起头，目光清澈而坚定地看着陈默：“我不想活在别人的掌控和庇护下。我相信我们能靠自己面对。而且……”她顿了顿，脸上露出一丝坚强的笑容，“我的灵能好像又有点进步了，下次再有人来，我或许能帮上更多的忙。”
陈默看着林婉清，心中涌起一股暖流和豪气。他点了点头，做出了决定。
“好，那我们就靠自己。”
他拒绝了GSD的庇护提议，选择了一条更加艰难，但也更加自由的道路。他知道，前路必将充满荆棘与危险，但他无所畏惧。
无论是游戏内的强敌，还是现实中的黑手，他都将用自己的方式，一一击破！而首先要做的，就是利用从皇朝那里缴获的【灵能拘束导管图纸】，在游戏内，为自己和星辰，打造出更强大的底牌！
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