王都的清晨，被一种不同于往日的喧嚣所唤醒。并非车马粼粼的市井嘈杂，也非深宫传来的钟鼓肃穆，而是一种汇聚了期待、野心、贪婪与梦想的嗡鸣，自城东最大的“万石广场”为中心，浪潮般向外扩散。
天玉王朝十年一度的“王都赏玉大会”，其重头戏——“赌石大赛”，今日正式拉开帷幕。
林枫站在驿馆房间的窗前，远眺着城东方向。即便相隔甚远，他仿佛也能感受到那股冲霄而起的鼎沸人声，以及无数玉气、灵机交织碰撞所形成的无形涡流。
“哥，紧张吗？”林薇儿端着一碗清心凝神的药茶走来，轻声问道。她的气色比之前好了不少，那块由七皇子“赠予”的赤阳暖玉虽不能根治寒疾，但配合丹药，总算将那股阴寒暂时压了下去。她今日换上了一身素雅的鹅黄色衣裙，衬得苍白的小脸多了几分生气。
林枫接过药茶，一饮而尽，摇了摇头，嘴角勾起一抹平静的弧度：“没什么可紧张的。薇儿，今日之后，我们再无需为寻一块续命的暖玉而仰人鼻息。”
他的语气平淡，却透着不容置疑的自信。这自信，源于石老倾囊相授的扎实根基，源于无数次生死边缘磨砺出的坚韧心志，更源于那深藏眼底、已能初步掌控的混沌灵瞳。
兄妹二人收拾妥当，走出驿馆。铁山早已等在门外，这位蛮玉部落的壮汉今日也换上了一身干净利落的短打，肌肉虬结的臂膀裸露在外，古铜色的皮肤在晨光下泛着金属般的光泽，引得路人侧目。他憨厚的脸上带着兴奋，瓮声道：“林兄弟，俺打听清楚了，那广场大得很，人都快挤爆了！”
林枫点头，三人汇入前往万石广场的人流。
越靠近广场，气氛便越是热烈。道路两旁旌旗招展，绣着各大宗门、世家乃至皇室的徽记。维持秩序的皇城卫兵盔明甲亮，神色肃穆，将汹涌的人潮分割成有序的队列。空中不时有流光掠过，那是修为高深的玉修驾驭玉器飞行，直接落入广场内部的核心区域。
普通民众、小商小贩、低阶修士只能在外围踮脚张望，而持有参赛玉牌或邀请函的，则能通过专用通道进入内场。
林枫亮出七皇子府送来的参赛玉牌，守卫验看后，恭敬放行。
一步踏入万石广场，景象豁然开朗。
广场之大，远超想象，足以容纳数万人。地面以整块的青玉石铺就，光可鉴人。广场中央，矗立着十座高大宽阔的圆形石台，以某种阵法排列，彼此间有玉光流转，形成共鸣。这便是今日初赛的赛台。
赛台周围，划分出不同的区域：参赛者等候区、各大势力观礼台、皇室专属看台，以及为数众多的公众观摩区。此刻，这些区域已是人头攒动，声浪鼎沸。
皇室看台位于最高处，帷幔重重，珠帘掩映，隐约可见其中人影绰绰，气度雍容。七皇子玉龙霄定然就在其中。
各大宗门的观礼台则风格各异。百宗联盟的席位集中一片，弟子服饰统一，气势森然；一些强大宗门如玄玉宗，则独占一隅，门下弟子眼神倨傲，气息凌厉。林枫甚至看到了暗影商会的标志，在一处不算起眼但视野极佳的位置，苏婉清想必正隐于幕后，冷静地观察着一切。
“看，那是天玉学宫的队伍！听说他们这次出了好几个天才！”
“百炼宗的人还是那么扎眼，浑身都是玉器！”
“快看皇室那边！几位皇子都到了！”
“啧啧，这次大赛可真是龙争虎斗啊……”
周围的议论声不断传入耳中。
林枫目光扫过全场，将诸多信息收入心底。他带着薇儿和铁山，默默走向参赛者等候区。这里早已聚集了上千名来自天玉王朝乃至周边属国的年轻鉴玉师、玉修，个个眼神锐利，气息不凡，彼此间带着审视与竞争的味道。
林枫的出现，并未引起太多注意。他气息内敛，衣着普通，在众多或华服、或劲装的天才中，显得毫不起眼。唯有少数几个感知敏锐之人，在他经过时，下意识地多看了一眼，隐隐感到一丝不同寻常。
“咚——！”
一声浑厚悠长的钟鸣，仿佛自九天传来，瞬间压过了全场的嘈杂。
万籁俱寂。
所有人的目光，齐刷刷地投向中央最高的一座赛台。不知何时，台上已多了一位身着紫色官袍、面容清癯的老者。他并未刻意释放气势，但站在那里，便自然成为全场的焦点，一股无形的威压笼罩四方。
“玉皇级高手……”林枫瞳孔微缩。这位主持大赛的官员，实力深不可测。
“肃静。”紫袍老者开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本官乃天工监大司空，奉皇命，主持本届王都赏玉大会赌石大赛。”
天工监大司空！掌管王朝玉矿开采、灵玉雕琢的核心人物，位高权重，本身亦是鉴玉界的泰山北斗。由他亲自主持，足见皇室对此次大赛的重视。
“大赛规则，尔等玉牌之中已有记载，老夫不再赘述。”大司空目光如电，扫过下方数千参赛者，“唯有一点，需谨记：赌石之道，虽重结果，亦重过程。鉴玉之术，关乎国运，关乎道途，望尔等秉持匠心，莫要行差踏错，自误前程！”
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