灵药园的消息像颗种子，在林凡心里刚冒出点绿芽，还没等它舒展开，另一件大事就把整个杂役处给点炸了。
“铛！铛！铛！”
三声急促的钟响，不是平日的催工令，而是召集所有杂役的紧急信号。
老槐树下，黑压压挤满了人，交头接耳，议论纷纷。张管事难得地换上了一身稍显整洁的灰袍，站在石墩上，清了清嗓子，压下嘈杂。
“都静一静！”他目光扫过底下一张张或麻木或好奇的脸，“宗门恩典，念及杂役弟子亦是我青云宗基石，特准我杂役处举行半年一次的‘杂役小比’！”
“哗——！”
底下瞬间炸开了锅！像是一瓢冷水泼进了滚油里。
杂役小比！这可是杂役处为数不多能翻身露脸的机会！
张管事提高了音量：“小比前三甲，赏贡献点二十！前十名，贡献点十点！更重要的是，表现优异者，有望调整至膳堂、库房等好去处！甚至……有可能得到外门师兄的指点！”
贡献点！好工作！外门弟子指点！
每一个词都像重锤，砸在杂役们的心坎上。贡献点能换功法、换丹药、换一切他们渴望的东西！好工作意味着更轻松、更有油水！外门弟子指点，那更是可能改变命运的机遇！
人群彻底沸腾了，一个个眼睛冒光，摩拳擦掌，仿佛已经看到了自己鲤鱼跃龙门的那一刻。
林凡站在人群边缘，心里却是一沉。
小比？出头露脸？这跟他现在“闷声发大财”的策略完全背道而驰。他只想低调地窝在废丹房修炼，然后想办法钻营去灵药园。参加这种万众瞩目的比试，不是把自己架在火上烤吗？
他下意识就想装死，混过去。
可树欲静而风不止。
他刚回到废丹房，阿木就像只偷到油的小老鼠，兴奋地窜了进来：“林凡哥！小比！你一定要参加啊！以你的本事，肯定能进前三！到时候就能换好工作，说不定还能被外门师兄看上！”
他这边还没应付完阿木，之前受过他恩惠的小李子、王石头等人也陆续跑来，言语之间都是鼓励和期待，仿佛林凡已经是他们这帮人的代表和希望。
“林师兄，你可得给咱们废丹房争口气！”
“就是，让那些家伙看看，咱们不是好欺负的！”
林凡嘴里发苦，这真是骑虎难下。
然而，麻烦还远不止于此。
傍晚时分，林凡去杂役处交还工具，隐约听到两个与赵虎交好的杂役在角落里低声嗤笑。
“……虎哥走了，还有人以为能蹦跶？这次小比，看他不死！”
“没错，上面有人发话了，必须让他‘现出原形’，到时候看他怎么收场！”
林凡眼神一冷。上面有人？指的是那个因为赵虎受罚而丢了面子的仓库学徒背后的外门弟子吧？这是贼心不死，还想借着小比的机会收拾他。
更让他心头一凛的是，他迎面碰上了张管事。
张管事看他的眼神十分复杂，有审视，有考量，还有一丝不易察觉的为难。他停下脚步，像是随口一提：“林凡啊，小比是个机会，好好把握。”顿了顿，声音压低，几乎微不可闻，“不过，有时候，退一步，海阔天空。有些人，不是你现在能招惹的。”
这话听着是劝诫，实则带着敲打和暗示。
林凡瞬间明白了。那个外门弟子不仅放话要收拾他，很可能还给了张管事压力，让他“秉公处理”，确保林凡得不到好名次，甚至可能在比试中“出点意外”。张管事夹在中间，两头难做。
回到废丹房，林凡看着角落里那几株长势喜人的草药，心思电转。
一味退缩，只会让人觉得他心虚，好欺负。那个外门弟子的打压不会停止，张管事也可能因为压力而放弃他。而且，自己身体素质远超常人，若是在小比中故意藏拙，表现得太过不堪，反而更惹人怀疑——一个在废丹房干重活这么久的人，怎么会如此不济？
参加，有风险；不参加，风险可能更大！
灵药园的机会需要争取，这小比的名次，或许就是一块敲门砖！
妈的，是福不是祸，是祸躲不过！
林凡深吸一口气，眼中闪过一丝决断。参加！必须参加！
但不是傻乎乎地暴露全部实力。他要精确地控制自己的表现，维持在一个“努力、有天赋、运气还不错”的凡人杂役，所能达到的极限水平。既能取得不错的名次，争取到利益，又不会暴露系统和体修的秘密。
就这么干！
就在他下定决心，开始琢磨小比可能有哪些项目，该如何“精准控制”表现时，阿木又带来了新的消息。
“林凡哥！打听到了！这次小比分三项：力气、耐力，还有……还有最后一项是‘辨材’！”
“辨材？”林凡一愣。
“就是辨认和处理一些常见的药材，还有……嘿嘿，据说还有一些炼丹失败的药渣废料！考的是眼力和对药性的熟悉！”
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