阿桑带来的消息像一颗投入平静水潭的石子，在磐石部族激起了层层涟漪。云麓书院，那个传说中如同天上宫阙般的存在，竟然真的会在三个月后开启山门，而且不问出身！部族里年轻一辈的心都被撩拨得火热，但最终能下定决心并有资格去尝试的，唯有姬岩一人。这并非姬战偏心，而是蛮荒之路艰险漫长，实力不足者强行前往，无异于送死。
接下来的日子，石山的日子依旧按部就班，却又悄然不同。清晨的锤炼声依然在谷底回荡，姬岩挥锤的力道却更加沉稳凝练，每一次锤击落下，都仿佛带着某种沉淀的思绪。他不再仅仅是为了锤炼矿石，更像是在锤炼自己的意志，为即将踏上的漫长旅途做准备。
这天午后，姬岩没有去山壁下的锻炉，而是回到了自己的石屋。他将那个从不离身的、用坚韧兽皮缝制的巨大背囊拖到屋子中央，解开系带，一股混杂着泥土、血腥、草木清香以及淡淡硫磺味的复杂气息弥漫开来。
他盘膝坐下，开始一样一样地将背囊里的东西取出，仔细整理。
首先是一些用兽皮或油纸仔细包裹的珍稀矿石。有在熔岩地窟边缘寻到的、带着天然火焰纹路的“赤心石”，入手温热；有在毒瘴沼泽深处淤泥里挖出的、沉甸甸的“墨沉铁”，乌黑发亮，质地异常坚硬；还有一些闪烁着微弱星芒的奇异金属颗粒，是在一处古战场遗迹的乱石堆里偶然发现的，数量极少，却散发着令人心悸的锋锐之气。这些都是锻造神兵利器的顶级材料，在磐石部族这样的地方，价值难以估量。
接着是药材。几个密封良好的竹筒里，装满了颜色各异的粉末或膏体：有能麻痹凶兽神经的“醉龙涎”粉，有止血生肌效果极佳的“凝血藤”研磨的细末，还有几块色泽碧绿、触手冰凉、散发着浓郁生机的“寒潭青苔”，是疗伤解毒的圣品。这些都是他在试炼之地险死还生才采集到的。
最后，是一些形态奇特、散发着诱人香气的食材。几串风干的、形似小灯笼的“蜜灯笼果”，表皮金黄透明，里面是甘甜浓稠的浆液；几大块用盐巴和特殊香料腌制好的“岩蜥”腿肉，肉质紧实，纹理如同大理石；还有一大包晒干的、形如小伞的“赤火菇”，颜色鲜红，只需一点点就能让汤羹鲜美无比；当然，也少不了他最近才发现的“黄姜根”块茎，数量最多，金灿灿的堆了一小堆。
石屋里静悄悄的，只有姬岩整理东西时发出的细微声响。元宝蹲在一旁，小脑袋随着姬岩的动作左右摆动，金色的大眼睛好奇地看着这些稀奇古怪的东西，偶尔伸出小爪子想去拨弄一下蜜灯笼果，被姬岩轻轻拍开。
整理完毕，姬岩站起身，将那些矿石、大部分药材以及所有的食材重新打包，只留下几样应急的药物和一小部分“黄姜根”。然后，他扛起这个分量十足的包裹，走出了石屋。
他没有去找药婆婆，而是径直走向部族中央那块最大的、被族人当作议事和聚餐场所的平整空地。此刻，空地一角，几名负责狩猎和采集的战士正围坐在一起，修补着磨损的骨矛和藤甲。姬战也在，正用一块磨石打磨着他那把巨大的石斧刃口，神情专注。
姬岩的到来吸引了所有人的目光。他默默地将那个巨大的包裹放在空地中央，解开系带。当包裹里的东西暴露在正午的阳光下时，围坐的战士们都不由自主地停下了手中的活计，眼睛瞬间睁大。
“这是……”一个年轻战士盯着那几块闪烁着星芒的奇异金属，声音有些干涩。
姬岩环视众人，声音平静，如同山间流淌的溪水：“这些，是这次试炼带回来的东西。矿石，给部族最好的工匠，看能不能锻出更好的武器护甲。药材，交给药婆婆，以备不时之需。”他的目光落在那堆诱人的食材上，“这些吃的，大家分一分。赤火菇煮汤极鲜，放一小片就好；岩蜥肉耐放，风干或熏制能存很久；蜜灯笼果给孩子们当零嘴；黄姜根…炖肉炖汤时切一点进去，味道会不一样。”
空地上一片寂静，只有山风吹过的声音。战士们看着地上那堆价值非凡的物品，尤其是那些闪着光芒的矿石和珍贵的药材，再看看姬岩那张平静无波的脸，眼神变得复杂。这些东西，每一件都可能是他用命换来的，现在却如此轻易地拿了出来，分给整个部族。
姬战停下了磨斧的动作，抬起头，深深地看着自己的儿子。他没有说话，只是那握着磨石的手，指关节微微泛白。
“阿岩……”一个年长的战士喉头滚动了一下，想说些什么感谢的话，却又觉得言语太过苍白。
姬岩摇摇头，打断了对方：“部族生我养我，这是应该的。我走以后，大家更要齐心。”说完，他不再多言，转身走向药婆婆的小屋，只留下空地上那堆沉甸甸的心意和一众沉默感动的族人。
夜幕降临，白日里的喧嚣沉寂下来。石山在月光下投下巨大的阴影，谷地里只有零星几点篝火的光芒和虫鸣。
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