2009年12月24号，阳泉的冬夜裹着煤烟味的寒风，像一把钝刀刮过新建路的柏油路。路灯在结了薄冰的地面投下昏黄的光晕，路边商铺的圣诞装饰零星亮着，塑料松枝上挂着的小彩灯，在呼啸的北风里忽明忽暗，衬得这座煤城的平安夜，多了几分萧瑟的暖意。
新建路中段那家芳芳洗衣店的卷帘门正往下拉，老板娘刘一芳搓着冻得发红的手，嘴里呼出的白气瞬间消散在夜色里。她刚送走最后一位取羽绒服的客人，那大姐临走时还笑着说：刘姐，平安夜不早关门陪姐夫？刘一芳当时摆了摆手，说等把账本核对完就走，可真当店里只剩她一个人时，却忽然觉得空落落的。
手机在围裙口袋里叮叮咚咚地响起来，是短信提示音。她掏出那部掉漆的诺基亚，屏幕上瞬间跳出一串祝福信息，有老客户发的，有老家亲戚捎的，还有女儿用姐夫手机发的妈妈圣诞快乐。刘一芳看着那些带着温度的文字，嘴角刚扬起来，心里却一下，像被什么东西坠了一下。
她猛地想起一个人，王代桥，她婆家的妹夫，那个在阳泉做礼品批发生意的安徽汉子。
王代桥是2006年从潜山老家来的阳泉，背着一个蛇皮袋，揣着几千块本钱，在小商品市场租了个摊位卖年画、灯笼这些节庆用品。起初生意不好，经常吃泡面度日，还是刘一芳夫妻俩拉了他一把，帮他介绍客户，甚至让他在洗衣店后院住了大半年。这几年王代桥总算熬出了头，摊位扩大了，还雇了个老乡看店，可唯一改不了的，就是爱赌的毛病。
中午的时候，王代桥还兴冲冲地跑到洗衣店，手里攥着一张皱巴巴的合同，脸涨得通红：嫂子，成了！跟矿上的福利科签的，15万的礼品单！明天一早就去石家庄进货，回来赶在元旦前交货，这一单就能赚三万！他说着就从口袋里摸出烟，给刘一芳的姐夫递了一根，那股子兴奋劲儿，连眼角的细纹里都透着光。
可现在都快八点了，这么重要的日子，这么大的生意在眼前，王代桥怎么会不发一条祝福短信？刘一芳的心思一下子乱了。她太了解这个妹夫了，平时就算再忙，逢年过节总会给她发条信息，哪怕就三个字嫂子好。更让她不安的是，王代桥那赌瘾，简直是刻在骨子里的，2008年一年，他在牌桌上输了整整五万，把给老家盖房的钱都搭进去了，最后还是刘一芳夫妻俩帮他垫了一部分，才把老家的窟窿补上。
该不会又跑去赌了吧？刘一芳心里嘀咕着，手指已经按通了王代桥的号码。在阳泉，王代桥没什么亲人，除了生意上的伙伴，就只有她和姐夫这两个能称得上的人。明天就要带七万现金去石家庄进货，这节骨眼上要是赌输了，别说生意黄了，怕是连本钱都得赔进去。
电话拨出去，听筒里传来的却不是王代桥熟悉的大嗓门，而是冰冷的提示音：对不起，您呼叫的用户已关机，请您稍后再拨。刘一芳挂了电话，又拨了一遍，还是一样的结果。她的心沉了下去，生意人最讲究手机24小时开机，王代桥更是如此，哪怕是凌晨两三点，只要有客户打电话，他总能秒接。更何况他背井离乡，从来不敢关机，就怕老家的妻儿担心。
姐夫见她脸色不对，问清缘由后劝道：可能是手机没电了，他明天要赶路，说不定早睡了。可刘一芳摇了摇头，她总觉得哪里不对劲，那种不安像藤蔓一样，顺着脊椎往上爬，缠得她心口发紧。
这种不安，在接下来的两天里被无限放大。12月25号，圣诞节，阳泉飘起了零星的雪花，刘一芳一整天都魂不守舍，洗衣店的账本算错了三次。她每隔半小时就给王代桥打电话，始终是关机状态。12月26号中午，当最后一位客人的衣服烫好挂进衣架时，刘一芳再也坐不住了。她跟收银员交代了一句有急事找我打这个电话，抓起包就往王代桥的出租屋跑。
王代桥住的地方在城郊的一个老旧小区，没有电梯，楼道里堆满了杂物，墙壁上布满了煤烟留下的黑印。刘一芳踩着积雪爬上三楼，站在302门口，抬手就开始砸门：代桥！王代桥！你在不在里面？她的声音在空荡的楼道里回响，只有自己的呼吸声作为回应。
她足足敲了五分钟，手都砸麻了，门里还是一点动静都没有。隔壁的住户探出头看了一眼，又缩了回去，这小区鱼龙混杂，外来务工人员多，大家都习惯了不多管闲事。刘一芳掏出手机，给几个安徽老乡打了电话，又联系了开锁师傅。半小时后，当开锁师傅用工具撬开房门的那一刻，刘一芳的心跳快得像要蹦出胸腔。
房门一声开了，一股冷飕飕的空气从屋里涌出来，夹杂着淡淡的消毒水味。屋里空荡荡的，一个人都没有。刘一芳和老乡们举着手机照明，小心翼翼地走进去。客厅里还算整齐，沙发上搭着一件外套，茶几上放着一个没洗的碗，可越往里走，越觉得不对劲，王代桥睡的那张由两个单人床拼成的大床，被褥和床单都不见了，光秃秃的床板上，隐约能看到一点深色的印记。
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