洛阳城外的演武场，已扩至往日的三倍大小。尘土飞扬中，五万新兵正在接受队列训练，口号声此起彼伏，虽略显生涩，却透着一股蓬勃的朝气。苏砚秋站在高台上，手里捏着一份《新军扩编章程》，目光扫过场中正在整队的各级军官——他们多是从副军长到副班长的“副职梯队”，此刻正扯着嗓子纠正新兵的动作，额角的汗珠混着尘土滚落，却没人敢懈怠。
“陛下，按章程，第六至第十军已完成建制。”苏砚秋转身对身旁的万历皇帝道，“每军编制人，五军共计人，新兵占比七成，由各军副职军官带队训练，预计一年后可形成战力。”
皇帝接过章程，翻看其中的编制表：每军设3个师，每师3个旅，每旅3个团，团以下按“三三制”逐级下辖，直至班。“这编制倒是规整，”他点头道，“层层相扣，指挥起来也方便。只是新兵居多，能行吗？”
“臣已让军武学堂的教官全员入驻各军。”苏砚秋指向场边的靶场，“您看，那边正在进行燧发枪实弹射击，新兵们虽准头不足，但装填速度已达标；再往后是体能训练区，三个月内，他们的负重行军距离要从十里增至三十里。”
正说着，第六军副军长赵雷带着一队新兵跑过，步伐虽不齐，却无一人掉队。赵雷原是第一军副师长，此次调任第六军主持新兵训练，嗓子已喊得沙哑：“都给我挺住！现在掉的汗，是为了将来少流血！”
皇帝看着这一幕，忽然笑道：“这些副职军官，从前总说没机会独当一面，如今让他们带新兵，倒成了最好的历练。”
“正是此意。”苏砚秋道，“副军长带军师，副师长带旅，副旅长带团……从高层到基层，副职全员下沉，既能将老军的经验传给新兵，也能让他们在实战指挥中成长。一年后若能合格，便可转正，真正撑起十军的骨架。”
为了让新兵尽快形成战力，各军都按“老带新”的模式编组：每队3名老兵带7名新兵，行军时老兵在前引路，扎营时老兵示范搭帐篷，甚至吃饭时都由老兵教新兵如何快速加热干粮。第七军副军长高原是个粗中有细的人，他让老兵把战术要诀编成顺口溜：“枪口朝前，脚步莫偏，听令射击，速装再填”，新兵们念得朗朗上口，训练效率竟提高了两成。
武器配备上，新军虽未立刻换装最新型的后装燧发枪，却统一配发了改良版前装枪与标准化刺刀。格致工坊特意赶制了一批“训练用模型”——木质的枪炮模型重量与实物一致，供新兵反复练习装填、瞄准，连扳机的扣动力度都与真枪无异。
“苏相您看，这模型真管用！”第八军副师长韩磊拿着木质步枪，给新兵演示“三段射”，“新兵们先在模型上练熟了，再摸真枪，胆子大了，动作也顺了。”
除了战术训练，思想动员同样重要。各军每日晨操后，都要由军官宣讲《大明军规》，其中“护民”一条被反复强调：“咱们是百姓的兵，不是抢百姓的匪，进了村镇，买东西要给钱，借东西要还，谁敢犯戒，军法处置！”
为了让新兵明白“为何而战”，苏砚秋让人将边疆百姓被外族劫掠的故事绘成连环画，分发到各营。新兵们传阅着画册，看到画中牧民的牛羊被抢、商旅的货物被烧，无不咬牙切齿。一个来自云中郡的新兵攥紧拳头：“俺爹就是被西域的马匪杀的，俺一定要练好本事，替他报仇！”
训练之余，新军还参与了实际防务。第六军驻守北疆，协助第一军巡逻边境，新兵们跟着老兵学习辨识匈奴残部的踪迹，用望远镜观察远处的炊烟是否异常；第七军在南疆参与堡垒修缮，搬砖运石的同时，听老兵讲当年清剿匪患的故事；第八军在海东协助水师操练，虽未出海，却已学会了辨识海图与信号旗。
这样的“实战化训练”，让新兵们快速褪去青涩。有次第六军在巡逻时遭遇小股匈奴游骑，副军长赵雷沉着指挥，新兵们虽紧张得手心冒汗，却严格按“三段射”战术开火，竟成功将对方驱离。事后清点，无一人伤亡，只消耗了三十发弹药。
“这就是进步。”苏砚秋在全军通报表扬，“从‘不敢开枪’到‘按令开枪’，就是战力的萌芽。”
随着时间推移，五个新军的面貌日渐硬朗。新兵们晒得黝黑，眼神却愈发坚定，队列行进时脚步声震得地面发颤，实弹射击的命中率从三成提升至七成，负重行军能跟上老兵的速度。各军副职军官也褪去了“副手”的拘谨，指挥时愈发果断，赵雷甚至根据北疆地形，摸索出“雪地伪装战术”，被推广至全军。
一年后，十军会操在演武场举行。第六至第十军的士兵身着统一的灰布军装，与前五军的深蓝色军装分列两侧，军容严整，气势不相上下。当皇帝检阅至第六军方阵前，赵雷一声令下，全军训词响彻云霄：“保家卫国，死战不退！”
会操结束后，御书房内，苏砚秋铺开一幅巨大的舆图，上面标注着五个邻国的疆域——西域的回纥汗国、海东的倭国、南疆的安南、西南的缅甸、北方的鞑靼部落。
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