晨光漫过顺天府衙的飞檐时，你正站在石阶下数第三块青石板的裂纹。那裂纹像条扭曲的蛇，从石板边缘蜿蜒到中央，又分叉成三道细痕——和你昨夜在破庙墙角看到的刻痕几乎一模一样。任盈盈站在你身侧，指尖转着那柄“灵蛇”剑，剑穗上的银铃被晨风吹得轻响，却盖不住街角胡辣汤摊子飘来的胡椒香。
“这汤倒是比恒山派的素面多些烟火气。”她忽然开口，目光扫过对面酒肆的幌子。那幌子昨夜还是“太白遗风”的青底白字，此刻却换成了墨色，金线绣的蝙蝠在晨光里闪着冷光，翅膀尖的针脚密得像鱼鳞，一看便知是苏绣的手法。
你摸出怀里的半张舆图，借着光抚平褶皱。图上用朱砂标着三个红点，其中一个正落在眼前这片区域，旁边写着极小的字：“蝠七，辰时。”墨迹还带着点潮意，是昨夜那黑衣人临死前用指尖蘸血写的，当时他喉咙里插着枚银针，只能在你掌心艰难划动，血珠滴在舆图上，晕开一小片暗红。
“张大人的帖子上说卯时，这都快辰时了。”任盈盈收起剑，走到石阶边踢了踢一块松动的砖。砖下露出个极小的洞口，里面塞着张纸条，字迹潦草：“墨蝠堂七坛主今晨在‘醉蝠楼’交接，携‘骨牌’。”纸条边缘沾着点蜡油，闻着有股松烟味——和你在华山派见过的密信蜡封味道一样。
你正想说话，酒肆里忽然传来掀桌子的声响，紧接着是粗嘎的骂声：“你算个什么东西？也配查老子的货！”随即“哐当”一声，一个酒坛从二楼窗口飞出来，在你脚边炸开，酒液混着碎瓷溅了满地，其中一片瓷片上沾着点暗红，看着像血。
任盈盈的剑瞬间出鞘，银铃急促地响了两声：“看来不用等张大人了。”她脚尖点地，身形如柳絮般掠向酒肆门口，剑身在晨光里划出道冷弧，正挡在一个被扔出来的人影前。那人影“咚”地砸在台阶上，络腮胡里还沾着酒沫，腰间令牌摔落在地，“蝠”字在阳光下闪得刺眼。
“是墨蝠堂的令牌。”你蹲下身，捡起令牌翻面，背面“七”字刻得极深，边缘还留着凿子的毛边。这手法你认得，去年在洛阳城见过——当时你追查一批失窃的官银，抓到的小喽啰腰间就挂着块类似的令牌，只是数字是“三”。那喽啰说，墨蝠堂的令牌按数字排座次，数字越小，身手越狠，而“一”字令牌，据说藏在堂主怀里，从不离身。
“咳……咳……”地上的络腮胡忽然动了动，咳出两口血沫，他抬手指向酒肆二楼，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像被什么东西堵住了气管。你凑近想再问，却见他瞳孔猛地放大，头一歪没了声息。任盈盈探了探他颈脉，皱眉道：“心脉碎了，是‘裂空掌’的手法。”
这掌法你在武当山见过一次，当时清虚道长演示时说，练到极致能隔空碎物，只是太过阴狠，早已被武当列为禁招。没想到会在京城撞见有人使用，而且看这力道，至少练了十五年。
“二楼靠窗的位置。”任盈盈忽然低声道，目光如剑般射向酒肆二楼。那里坐着个穿青布长衫的人，正慢条斯理地用银簪挑着茶杯里的茶叶，手指白皙得不像练掌的人。他似乎察觉到你的注视，抬头冲你举了举杯，嘴角勾出个极淡的笑——那笑容里没有暖意，像结了冰的湖面。
你正想回应，顺天府衙的大门忽然“吱呀”开了，一个小吏连滚爬爬地跑出来，官帽都歪了：“张、张大人请二位进去！快！”他说话时眼睛直瞟酒肆二楼，声音抖得像秋风里的叶子。
任盈盈收剑回鞘，银铃轻响：“看来咱们的东道主终于肯露面了。”她抬脚往衙门口走，经过你身边时低声道，“那青衫人食指第二节有老茧，是常年握笔的痕迹，却在茶杯沿留下了掌纹——掌心有厚茧，是练掌的。”
你跟着她走上石阶，回头望了眼酒肆，那青衫人已经不见了，桌上的茶杯还冒着热气，杯底沉着片茶叶，形状像只展翅的蝙蝠。石阶缝隙里，络腮胡的血正慢慢渗进泥土，和去年洛阳城外那片土地的颜色渐渐重合——原来无论在哪，血融进土里，都是一样的暗沉。
顺天府衙的门槛高得离谱，你抬脚迈过时，忽然想起师父说过的话：“官门的门槛，从来不是给百姓设的，是给想查真相的人设的。”当时你还不懂，此刻脚腕被门槛磕了一下，才忽然明白，有些坎，迈过去容易，想再迈回来，可就难了。
衙内的青石板被打扫得干干净净，却在走廊转角处留着串脚印，是沾了泥的靴子印，尺码和刚才酒肆里那青衫人的鞋码对上了。任盈盈用剑鞘点了点脚印：“看来张大人和咱们的‘掌法高手’，走的是同一条路。”
正说着，前方传来脚步声，一个穿绯色官袍的胖子快步走来，肚子上的赘肉随着脚步晃悠，脸上堆着笑：“哎呀，让二位久等了！老夫张启明，实在是公务繁忙，恕罪恕罪！”他说话时眼睛瞟向你手里的令牌，笑容僵了一下，随即又堆得更满，“里面请，上好的雨前龙井，刚沏的。”
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