五更的梆子声刚敲过第一响，紫禁城的角楼就浸在了青灰色的晨光里。叶天趴在王掌柜宅院的床榻上，听着远处隐约传来的銮铃声，后背的伤处仍在隐隐作痛，却不及心口那股焦灼来得强烈。任盈盈坐在窗边，手里摩挲着那半块刻着“岳”字的碎镜，镜面反射的微光在她脸上游移，像极了此刻难以安定的人心。
“按时辰，周大人该进殿了。”柳长风从外面进来，肩头落着层薄霜，“暗线说，张显一早就带着兵部的人守在午门外，看那样子，是早有准备。”
叶天挣扎着想坐起来，被任盈盈按住：“躺着别动。”她的指尖带着药草的微凉，“周大人是老臣，自有应对的法子。咱们现在出去，只会添乱。”
话虽如此，三人的目光都不由自主地投向窗外那片渐亮的天色。王掌柜端着药碗进来，见气氛凝重，低声道：“老话说，真金不怕火炼。那份名单上的事，桩桩件件都有实证，张显想瞒，怕是瞒不住。”
***太和殿的金砖在晨光里泛着冷光，百官按品级分列两侧，靴底踩在地上，几乎听不到半点声响。周明远站在文官队列里，袖中的锦盒像块烙铁，烫得他掌心发潮。他眼角的余光瞥见张显站在武将前列，紫袍玉带，脸上挂着惯常的微笑，仿佛昨夜李府的风波从未发生过。
“陛下驾到——”
随着太监尖细的唱喏声，万历帝身着龙袍，缓步走上龙椅。御座上方的“正大光明”匾额在晨光里闪着金光，却照不透殿内弥漫的暗流。
“众卿有事启奏，无事退朝。”
话音刚落，周明远立刻出列，跪地奏道：“陛下，臣有本启奏，事关兵部走私军械，勾结江湖势力，危害社稷安危！”
此言一出，殿内顿时一片寂静。百官的目光齐刷刷投向张显，只见他脸色微变，随即出列奏道：“陛下，周大人此言差矣！兵部掌管军械，向来严明，何来走私之说？怕是有人故意造谣，污蔑朝廷命官！”
“是不是污蔑，陛下一看便知。”周明远从袖中取出锦盒，高举过头顶，“此乃墨蝠堂与兵部官员勾结的名单，上面详细记录了交易的军械数量、日期，还有参与其中的官员姓名！”
太监将锦盒呈给万历帝，皇帝打开一看，脸色瞬间沉了下来。他指着名单上的“张显”二字，声音带着怒意：“张显，你还有何话可说？”
张显却不慌不忙，跪地叩首：“陛下明鉴！此乃周明远伪造的证据，意图陷害老臣！墨蝠堂是江湖邪派，与臣素无往来，何来勾结之说？倒是周大人，与李嵩过从甚密，而李嵩近日与墨蝠堂余孽来往频繁，说不定这名单就是他们联手伪造的！”
“你血口喷人！”周明远怒喝，“李嵩乃忠良之后，怎会与邪派勾结？”
“是不是血口喷人，陛下一问便知。”张显抬头，眼中闪过一丝阴狠，“臣已将李嵩拿下，此刻就在殿外候着，陛下可当面审问。”
万历帝眉头紧锁：“传李嵩。”
片刻后，李嵩被两个侍卫押了进来，衣衫有些凌乱，嘴角带着血迹，显然是受过刑。他见到万历帝，挣扎着跪地：“陛下，臣冤枉！张显走私军械属实，名单绝非伪造！”
“哦？”张显冷笑，“那你说说，名单是从何处得来？是不是墨蝠堂的人给你的？”
李嵩一怔，他不能说出叶天和任盈盈的存在，否则只会牵连更多人。正迟疑间，张显又道：“陛下您看，他答不上来了！这就说明，他与墨蝠堂确有勾结，所谓的名单，不过是他们诬陷老臣的工具！”
殿内的气氛越发紧张。有几位与张显交好的官员纷纷出列，附和着说周明远和李嵩意图构陷；而周明远一派的官员则据理力争，双方争执不下。万历帝看着底下争论不休的群臣，脸色越来越难看。
就在这时，李嵩忽然抬起头，朗声道：“陛下，臣虽不能说名单的来历，但臣可以证明张显撒谎！三年前漕运案，失踪的五千石军粮，实则被张显转卖给了墨蝠堂！当时负责押送的校尉王勇可以作证，只可惜他已被张显灭口，尸骨就埋在永定河畔的柳树林里！”
张显脸色骤变：“你胡说！”
“臣没有胡说。”李嵩直视着他，“王勇的家人还在京城，他们手里有王勇留下的账本，上面记着军粮的去向！”
万历帝眼神一动：“传王勇的家人。”
张显的额头渗出冷汗，他没想到李嵩竟还留着这一手。
***王掌柜的宅院里，叶天等人正听着暗线传来的消息。当听到李嵩提及王勇的账本时，任盈盈猛地站起：“不好！张显绝不会让账本现世，定会派人去灭口！”
柳长风也道：“王勇的家在南城的贫民窟，防卫薄弱，咱们得赶在张显的人前面去！”
叶天挣扎着下床：“我跟你们一起去。”
“你的伤……”
“没事。”叶天抓起墙角的扁担，目光坚定，“李大人为了护着咱们，在朝堂上硬扛，咱们不能让他白白牺牲。”
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