朝堂上的激烈争执与不欢而散，如同投入平静湖面的巨石，其激起的涟漪迅速扩散，不可避免地涌向了皇都的街头巷尾。官方虽未明发告示，但北境大败、玉门雁回双城失守的惊天噩耗，以及金銮殿上皇帝与大臣们围绕“冥王”是否该重掌兵权的激烈冲突，还是通过各种隐秘的渠道，飞快地流传开来。
恐慌，如同无形的瘟疫，以前所未有的速度席卷了整个羽国皇都。
往日繁华喧嚣的东市和西市，今日却笼罩在一片诡异的低气压中。叫卖声有气无力，往来行人步履匆匆，脸上大多带着惊惶与忧虑，彼此交谈时也下意识地压低了声音，眼神警惕地扫视着周围，仿佛那凶残的戎族铁骑下一刻就会从天边杀到。
粮店和盐铺前，不知何时排起了长龙。人们揣着积攒的银钱，争相抢购米面粮油等生活必需之物，仿佛这样就能在未知的战乱中求得一丝心安。物价开始悄无声息地飞涨，掌柜的面上堆着无奈，口中连连说着“货源紧张”、“路途不畅”，手上拨算盘的速度却快了几分。
“听说了吗？北边……完了！戎狗杀过来了！见人就杀，连孩子都不放过！”一个挑着菜担的老汉，声音发颤地对相熟的人低语。 “可不是吗！玉门关都没守住！赵将军都战死了！这可怎么是好哦！”旁边一个妇人挎着菜篮，脸上满是愁云惨雾。 “朝廷呢？朝廷怎么还不发兵？难道要等那些蛮子杀到京城脚下吗？”一个穿着长衫的读书人忍不住愤慨道，引得周围几人纷纷点头附和。
恐慌在滋生，而在恐慌的土壤里，另一种情绪也开始悄然蔓延，并且越来越强烈——那就是对当前朝廷无能的不满，以及对昔日战神的深切怀念。
午后，皇都最大的茶馆“一品香”内，人声鼎沸，几乎座无虚席。但与往日品茶听曲的闲适不同，今日这里的气氛格外凝重压抑。几乎每一桌都在议论着北境的战事，声音嘈杂，却都围绕着同一个核心。
“……不是我说，如今朝堂上那些将军，哪个真刀真枪跟戎族主力干过？都是些花架子！真要上去，还不是给人家送军功？”一个满脸虬髯的壮汉猛地一拍桌子，碗里的茶水都溅了出来。 “唉，要是镇北侯老将军还在……” “镇北侯老了！再说远水解不了近渴！”旁边一个精瘦的商人打断他，压低声音道，“要我说，眼下皇城里，就有一位现成的！当年可是杀得戎族哭爹喊娘，听到他的名字都能止小儿夜啼！” 他话音未落，周围几桌瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过来，心照不宣。
沉默了片刻，有人小心翼翼地接话：“你……你是说……冥王殿下？” “嘘——！小声点！”立刻有人提醒，但眼神却同样热切。
那商人却像是豁出去了，声音反而提高了几分：“怕什么？难道我说错了吗？三年前北境苍狼谷，是谁以五万疲兵对抗戎族三十万铁骑，七天七夜，生生将其主力击溃，追杀三百里，让那兀术差点把命都丢在草原上？是谁让北境安稳了整整三年，至今戎族不敢大规模犯边？不就是二皇子冥王殿下吗！”
他的话如同点燃了干柴，瞬间引燃了众人压抑已久的情绪。
“对啊！要不是冥王殿下当年那一战，咱们哪能过这三年安生日子？” “我可是听我北境的亲戚说过，冥王殿下用兵如神，对待士卒也好！他手下的兵，个个都能以一当十！” “可是……可是朝廷不是说……殿下他……毁容之后，性情大变，而且……”有人犹豫着，提及那些可怕的传言。
那虬髯壮汉冷哼一声，粗声道：“性情大变？那是被逼的！老子才不信那些鬼话！就算他真成了冥王，那也是咱们羽国的冥王！是能打胜仗、能保家卫国的冥王！总比现在朝堂上那些吓得尿裤子的软蛋强！”
“说得对！” “如今北境又要打仗了，除了冥王殿下，谁还能挡得住兀术？” “朝廷为什么不用冥王？难道就因为他功高震主？就因为那些莫须有的传言？就要眼睁睁看着北境百姓遭殃，看着国土沦丧吗？”
议论声越来越大，越来越激动。从一开始的小心翼翼，到后来的群情激愤。对北境战事的恐惧，对朝廷应对不力的不满，最终都转化为了对冥王南宫陌的强烈期待和呼声。
这种情绪，并非只存在于一品香茶馆。在酒肆、在客栈、在街角巷尾，类似的声音如同野火般蔓延。许多经历过三年前那场大战的退役老兵，更是激动地述说着冥王当年的英武和战绩。
“……那年冬天真冷啊，箭矢射出去都能冻住！是殿下，带着我们埋伏在雪地里三天三夜，最后像一把尖刀直插戎族中军大帐！那场面……”一个瘸腿的老兵坐在街沿，浑浊的眼中闪烁着激动的泪光，向围拢过来的年轻人比划着，引得阵阵惊呼。
民意，如同逐渐沸腾的水，开始发出轰鸣。
甚至开始有胆大的书生，在酒后的墙壁上题诗，暗讽朝廷嫉贤妒能，不顾江山社稷。更有一些市井孩童，不知从哪学来了顺口溜，蹦跳着传唱：“北风急，战鼓催，玉门破，雁飞回。满朝将，皆畏缩，唯有冥王可退威……”
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