江都城变成了一座被死亡和怨愤同时封锁的孤岛。而沈梦雨，则被牢牢地钉在了“祸国殃民”的耻辱柱上，独自承受着来自整个城市的怒火。她的任何防疫措施，在此刻的民众眼中，都变成了巩固罪行的证据。
苏府书房，门窗紧闭，隔绝了外界愈发浓重的病气与恐慌。苏怀瑾端坐于太师椅上，指尖悠然地点着桌面，仿佛在欣赏一曲无声的妙乐。
窗外隐约传来的哭嚎、咒骂与兵甲巡弋的肃杀之声，落在他耳中，却成了最动人的捷报。一切，都正如预想般顺利，甚至比预想的还要完美。
他早早便通过那条隐秘的线，拿到了所谓的“解药”——抑或说是，预防之药。他不动声色地让夫人和儿子苏容轩服下，又设法将一份精心伪装后的“补品”送入了深宫，交到了女儿苏容真手中。确保苏家核心，在这场他亲手参与引导的浩劫中，能安然无恙。
至于外面那些蝼蚁般的百姓，那些与他作对的官员，甚至龙椅上那对日渐令他碍眼的帝后……他们的痛苦与绝望，与他何干？
听着心腹低声禀报宫门外民众如何愤怒声讨沈梦雨，如何将她斥为“祸国妖孽”，苏怀瑾的嘴角难以抑制地向上扬起，露出一抹冰冷而快意的笑容。
“祸国殃民？”他低声咀嚼着这个词，仿佛在品尝一枚甘美的果实，“说得真好。沈梦雨啊沈梦雨，你下令封锁城池的那一刻，便注定要背负这万世骂名。”
他缓缓踱到窗边，透过细密的窗格缝隙，望向阴沉沉的、仿佛也染了疫病的天空。
“断我盐路？罢我官员？收买人心？”他嗤笑一声，声音里充满了怨毒与得意，“我看你现在，如何应对这沸腾的民怨？如何收拾这烂摊子？等你民心尽失，声名狼藉之时，便是王爷想保，也保你不住！”
他甚至能想象出萧景琰此刻的焦头烂额，以及沈梦雨那强装镇定、实则如坐针毡的模样。这让他感到无比的舒畅。
“等着吧，”苏怀瑾喃喃自语，眼中闪烁着饿狼般贪婪而残忍的光芒，“这江都，乱得还不够彻底。等这城变成真正的死地绝境，便是我们……拨乱反正，重掌大局之时！”
他转身回到书案前，心情愉悦地提起笔，仿佛窗外不是一场生灵涂炭的瘟疫，而是为他精心搭建的、通往权力巅峰的阶梯。
月华如练，静静流淌在易州督尉府的庭院中。曹元澈独立于窗前，俊朗的眉宇紧锁，往日沉静的眼眸里盛满了化不开的忧色。来自江都的消息通过隐秘渠道传来，字字句句都如重锤敲击在他的心上——疫情肆虐，封锁孤城，万民怨怼，而她，沈梦雨，正被推至风口浪尖，承受着千夫所指。
他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛与无力感蔓延至四肢百骸。恨不能插翅飞越千山万水，去到那座被瘟疫和绝望笼罩的城池，哪怕只是挡在她身前，分担一二。
这几日，刺史千金高语然似乎察觉了他的异常。她依旧巧笑倩兮地来找他，寻些由头让他相陪，或是赏花，或是漫步易州街头。曹元澈恪守着礼数，勉强应对，陪她走过繁华的街市，听着她软语轻声，心思却早已飘向了遥远的、正处于水深火热之中的江都。
“元澈哥哥，你近日似乎总是心神不属，可是遇到了什么难事？”高语然终是忍不住，在一间茶楼雅座里，关切地望向他，眼中带着试探。
曹元澈骤然回神，压下眼底翻涌的情绪，端起茶盏掩饰性地抿了一口，语气平淡无波：“劳高姑娘挂心，只是些军务琐事，并无大碍。”
他掩饰得很好，但那不经意的走神和眼底深处无法完全隐藏的沉重，又如何瞒得过心思细腻又满心满眼都是他的高语然？她直觉他必定藏着沉重的心事，却撬不开他那紧闭的心门。
高语然心中惦念着曹元澈连日来的心不在焉，那份若有若无的疏离感让她坐立难安。这日，她特意挑了一盒新到的苏杭胭脂，寻到了曹元仪所在的小院。
只见小姑娘正蹲在院中的茉莉花架下，小心翼翼地用菜叶逗弄着一只雪白的兔子，阳光洒在她身上，显得天真又无忧。见高语然进来，曹元仪立刻扬起笑脸，声音清脆：“语然姐姐！你怎么有空来找我玩呀？”她拍了拍手上的草屑，欢快地跑过来。
高语然笑着将胭脂盒递给她：“得了盒新颜色的胭脂，想着你或许喜欢，就给你送来了。”她顿了顿，状似不经意地环顾四周，柔声问道：“怎不见你哥哥？这两日似乎很少见他出门。”
曹元仪接过胭脂，眼睛亮晶晶地打量着，嘴上答道：“哥哥呀，他好像军营里事务特别多，回来也总待在书房，闷得很呢！”她撅起小嘴，一副抱怨兄长老是忙正事、没人陪她玩的样子。
高语然心中暗忖：果真是在忙公务吗？可那眼神里的沉重，不像仅仅是军务烦心…
她顺势在院中的石凳上坐下，拉过曹元仪的手，语气愈发温和：“元仪，你最近有没有觉得你哥哥似乎有什么心事？我瞧他好像总蹙着眉头，是不是遇到了什么难处？你可知晓？”
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