时近清明，北地的春风依旧带着料峭寒意，却已然挡不住田间地头那一片片顽强滋生的新绿。麦苗在微风中泛起层层波浪，本该是一派充满希望的农耕图景。然而，在这片隶属于北直隶顺天府宛平县的土地上，一种无形的紧张气氛，却如同潜流般在麦浪下涌动，压抑得让人喘不过气。
平日里还算宽敞的城隍庙前广场，此刻被各色人等挤得水泄不通。看热闹的百姓踮着脚尖，交头接耳，脸上混杂着好奇、茫然和一丝不易察觉的忧虑。人群外围，几个穿着绸缎长衫、看似商人打扮的男子，眼神却异常锐利，他们并不交谈，只是冷眼扫视着场中情形，手指无意识地摩挲着腰间看似普通的玉佩——那或许是某种联络的暗号。
广场中央，一面杏黄色的“清丈使”旗帜在晨风中猎猎作响。旗下，户部主事赵岩，一位年约三旬、面容清癯、目光坚定的官员，挺身而立。他身后，三十名从户部及北直隶布政使司抽调的精干算手、书吏，排成两列。他们手中或持着崭新的步弓、丈量绳，或捧着厚重的空白鱼鳞册和算盘，个个面色肃然，透着一股即将执行重要任务的凝重。阳光照在他们浆洗得笔挺的青色公服上，与周围百姓破旧的棉袄形成了鲜明对比。
宛平知县，一个身材微胖、面色惶恐的中年官员，搓着手凑到赵岩身边，压低声音，几乎带着哭腔：“赵主事，是不是……再斟酌斟酌？下官昨日又核查了一遍，那孟家庄的田契，确实……确实有些含糊不清之处，可……可保定伯孟家，那是世代簪缨，与原来的燕王府，还有现在的燕山前卫指挥使冯诚冯大人，都是姻亲故旧，盘根错节啊！这第一站就……”
赵岩眉头微蹙，毫不客气地打断了知县的絮叨，声音不大，却清晰坚定，带着不容置疑的权威：“黄知县，本官奉的是陛下钦命，陈总督宪令，执行的是《大明清丈令》。田契有无问题，清丈之后，自有公断。至于人情关系，”他顿了顿，目光扫过人群中那几个神色阴沉的“绸缎商人”，“不在本官考量之内。”
说罢，他不再理会面色惨白的知县，转身从一名书吏手中接过一柄制作精良、刻度清晰的黄铜尺。他随手将县衙提供的、那柄已经被磨得边缘发亮、刻度都有些模糊的旧木尺丢在一旁，朗声道：“清丈田亩，乃国之基石，首重公平。自今日起，北直隶清丈，一律使用工部新颁的‘建文尺’，旧尺陋规，一概废止！出发，孟家庄！”
“遵命！”清丈队伍齐声应和，声音洪亮，透着一股初生牛犊不怕虎的锐气。队伍在赵岩的带领下，迈着坚定的步伐，穿过窃窃私语的人群，朝着城外的孟家庄方向行进。那几名“绸缎商人”交换了一个阴鸷的眼神，其中一人悄然离开人群，快步向城东方向跑去。
孟家庄是宛平县境内数一数二的大庄子，背靠一片缓坡，庄前良田千顷，沟渠纵横。庄子的主人，正是世袭保定伯孟善。孟家在此地盘踞超过三代，庄院高墙深垒，气派非凡，远非普通乡绅可比。
清丈队伍刚越过标志孟家庄地界的青石界碑，正准备按照鱼鳞旧册的记载，从庄头最显眼的一片上田开始丈量。突然，从田埂后、沟渠边、附近的树林里，呼啦啦涌出百余名手持锄头、铁锹、木棍的汉子。这些人大多穿着破旧的短褂，面色黝黑，看似是普通佃户，但其中不少人眼神凶狠，动作矫健，显然并非纯粹的农夫。
为首一名膀大腰圆、满脸横肉的汉子，跳到一块较高的土坡上，挥舞着手中的锄头，声嘶力竭地高喊：“乡亲们！官府又来逼死我们了！他们说的清丈是假，夺我们的活命田才是真！没了田，我们吃什么？喝什么？大家伙儿拼了！不能让他们量！”
“对！拼了！”
“保护我们的田！”
“滚出去！”
人群被煽动起来，发出杂乱而充满敌意的吼声，一步步朝着清丈队伍逼近，手中的农具在阳光下闪烁着寒光。队伍中的书吏和算手们哪里见过这等阵势，顿时面露惧色，队伍出现了一阵骚动。
赵岩心头一紧，但面上依旧镇定。他上前一步，毫无畏惧地直面那群情激愤的人群，运足中气，厉声呵斥：“放肆！本官奉旨清丈，旨在厘定天下田亩，均平赋役，使有田者纳粮，无田者得安！何来夺田之说？尔等休要听信谣言，阻挠公务，乃是重罪！”
他的声音洪亮，试图压过现场的嘈杂。然而，对方显然有备而来。赵岩话音未落，就听“嗖”的一声破空锐响，一块拳头大小的石头从人群后方猛地掷出，速度极快，目标直指赵岩面门！
“大人小心！”一名年轻的书吏反应极快，猛地将赵岩往旁边一推。
“噗！”石头擦着赵岩的胳膊飞过，重重砸在后面一名躲闪不及的书吏肩膀上。那书吏惨叫一声，顿时倒地，肩胛处鲜血直流。
“反了！反了！”赵岩又惊又怒，扶住受伤的书吏，对着随行护卫的二十名本地卫所兵喝道，“护队！将掷石凶徒拿下！”
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