探索者一号在空间通道中颠簸了整整十个小时，才抵达守墓人所说的坐标。当飞船从跃迁状态脱离时，舷窗外出现的景象让所有人都惊呆了。
那不是一个星球，也不是一个空间站，而是一个...巨大的树。
准确说，是一棵漂浮在宇宙中的、通体散发着柔光的巨树。树干直径至少有上百公里，枝叶展开覆盖了数万平方公里的空间。每一片“叶子”都是一座建筑——有的是球形，有的是塔形，有的是飞船形状。无数大小不一的飞行器在枝叶间穿梭，像极了地球上蜂巢周围的蜜蜂。
“这...这是什么东西？”山鸡趴在舷窗前，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
包皮忙着拍照：“我得发个朋友圈...如果这里能有信号的话。”
陈默胸前的秩序纹章微微发热，传递来信息：“世界树·尤克特拉希尔，六级文明‘守护者一族’建造的中立空间站，是附近三千光年内最大的文明交汇点。安全等级：高。注意事项：禁止武力冲突，违者将被永久驱逐。”
“六级文明...”李建国倒吸一口凉气，“我们世界的最高文明才四级...”
陈浩南皱眉：“这么高级的文明，为什么会允许低级文明在这里交易？”
守墓人的声音突然在陈默脑海中响起，虽然微弱但清晰：“世界树遵循古老的‘文明平等公约’。在这里，所有文明无论等级高低，都享有同等权利。但前提是...遵守规则。”
陈默把信息转述给大家。乌鸦突然说：“我们需要伪装。”
确实。探索者一号上有地球人类和平行宇宙人类，还有从掠夺者手中逃脱的经历，太过显眼。
守墓人的声音再次响起：“前哨站仓库里有伪装设备。在左侧第三个储物柜。”
陈默找到那个储物柜，里面是几十个手环状装置。“生物伪装器，”守墓人解释，“可以改变外形、能量特征，甚至思维波动。持续时间七十二小时，充能需要二十四小时。”
众人戴上伪装器。山鸡选择了变成蓝皮肤、四只手臂的外星人形象，兴奋地挥舞着多出来的两只手：“这下打麻将可以自己凑一桌了！”
包皮变成了一个圆滚滚的、长着触须的生物，触须上还拿着厨具：“这个形象好，一看就是专业厨师！”
陈浩南和乌鸦保持相对正常的人形，只是改变了肤色和面部特征。陈默则选择了一个普通的人类外形，只是把秩序纹章隐藏起来。
希望号的人也都进行了伪装。李建国变成了一个严肃的蜥蜴人形象，王磊选择了类似地球人的造型但加了角。
一切准备就绪，探索者一号缓缓飞向世界树。在距离还有几百公里时，一个温和但不容置疑的声音在所有人心头响起：
“来访者，请遵循指引航道，停靠在第七千三百五十二号叶片。注意：世界树内禁止使用武器，禁止主动攻击，禁止欺骗交易。违反者将受到惩罚。”
飞船沿着一条发光的航道飞行，最终停靠在一片巨大的叶片上。叶片表面是某种有机金属材料，踩上去有弹性但很稳固。停泊区已经有上百艘各式各样的飞船，从简陋的矿石运输船到华丽的豪华游艇，应有尽有。
众人走下飞船，立刻被眼前的景象震撼了。叶片上是一个繁华的“集市”，各种奇形怪状的生物在交易、交谈、争吵。空气中弥漫着奇怪的气味——香料、金属、有机物腐烂的味道混合在一起。
一个长着三只眼睛、穿着制服的生物飘过来，用标准的宇宙通用语说：“新来的？需要向导吗？一天五十信用点，包教包会。”
山鸡眼睛一亮：“信用点？这里用什么货币？”
三眼生物指了指远处一个发光的光柱：“去那里办理身份认证和货币兑换。警告：别想用假币，世界树的检测系统能扫描到原子级别。”
陈默带着大家走向光柱。光柱前已经排着队，各种生物都有。轮到他们时，光柱射出一道扫描光，几秒钟后，每个人手腕上都出现了一个虚拟手环。
“临时身份认证完成，”机械的声音说，“可兑换货币额度根据飞船价值和个人携带物品价值计算。探索者一号估值：八百万信用点。个人物品估值...请将物品放入兑换口。”
陈默想了想，从空间手环里取出一小块从地球带来的稀有金属。兑换口吞下金属，几秒后，他的虚拟手环显示余额增加了五万信用点。
“这么值钱？”包皮也试着兑换了一些调料，结果只值三十信用点，气得他直嘟囔，“我这些可是独家秘方！”
有了钱，接下来就是收集情报。陈默让山鸡和包皮去市集打听消息，陈浩南和乌鸦警戒，自己则带着李建国去信息中心。
信息中心是一片发光的蘑菇形建筑。进去后，里面没有柜台，只有一个个悬浮的光球。陈默伸手触碰一个光球，立刻有信息流入脑海：
“情报查询：按信息等级收费。一级情报（公开信息）免费；二级情报（限制信息）一百信用点起；三级情报（机密信息）一万信用点起；四级情报（绝密信息）需特殊权限。”
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