皇帝满意地点头：“孟虎，你有这份心就好。西南地处偏远，你要多与中原交流，不仅是美食，文化、经济也要相互促进，这样才能共同发展。”孟虎躬身应道：“臣遵旨！臣定会办好此事！”
李德全上前一步，躬身道：“陛下，御膳房已备好早膳，是否现在传上来？”皇帝点头：“传上来吧，今日高兴，朕陪大家一起用膳，也尝尝萧砚说的，能收服孟虎的美食。”
很快，御膳房的太监们端着早膳走进来，摆满了整张御案，其中就有萧砚特意让人准备的火锅，还有各种精致的点心、菜肴。皇帝笑着说：“孟虎，你尝尝这火锅，是不是比萧砚东宫的好吃？”
孟虎拿起筷子，涮了一片羊肉，吃后连连称赞：“好吃！比东宫的更醇厚，果然是御膳房的手艺！”萧砚笑着说：“陛下，您看，孟虎土司都赞不绝口，以后美食节上，一定要让御厨把这手艺传给百姓。”
皇帝哈哈大笑：“好！就依你！”众人围着御案用餐，气氛热烈又融洽。孟虎一边吃，一边向皇帝请教治理西南的方法，皇帝耐心解答，还时不时叮嘱他要体恤百姓，多为百姓谋福利。
早膳过后，孟虎起身告辞：“陛下，臣该回西南了，也好早日推行新政，安抚百姓。”皇帝点头：“好，朕派侍卫护送你回去，路上小心。记住你今日说的话，好好治理西南，别让朕失望。”
“臣遵旨！”孟虎对着皇帝深深鞠躬，又对着萧砚、谢云、沈巍拱手道别，“各位大人，后会有期！”萧砚笑着说：“孟虎土司，一路保重！记得好好做事，陛下的火锅还等着你呢！”
孟虎笑着应下，跟着侍卫离开了御书房。御书房内，皇帝看着萧砚，笑着说：“你这小子，总能给朕带来惊喜。西南叛乱平息，又有了美食节的主意，真是朕的得力助手。”
萧砚不好意思地挠了挠头：“陛下过奖了，臣只是做了自己该做的事。”谢云道：“世子聪慧过人，又心系百姓，实在难得。”沈巍也点头附和：“是啊，有世子在，朝廷少了许多麻烦。”
皇帝站起身，走到萧砚身边，拍了拍他的肩膀：“好好办美食节，朕等着看你的成果。要是办得好，朕重重有赏！”萧砚躬身道：“臣定不辱使命！”
阳光渐渐升高，透过窗棂洒在御书房内，将众人的影子拉得很长。一场西南叛乱，在萧砚的美食攻心之策下圆满解决，而一场惠及百姓的美食节，也即将在京城拉开序幕。萧砚看着窗外的阳光，心里充满了期待，他知道，这只是开始，未来还有更多的事情等着他去做，为了百姓的安居乐业，为了朝廷的长治久安，他责无旁贷。
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