海外孤岛接到拓跋月密信后第三日，一道命令悄然传出：主公将离岛数日，盟内事务暂由墨九全权处理。与此同时，一艘看似普通的海贸商船，载着几位“贩运北地皮货”的商人，悄然驶离了岛屿，目标直指北魏与南梁接壤的北部边境。
十日后，北魏，雁门关外五十里处，一座名为“迎客来”的客栈。此地虽处边境，但因是南北商旅往来的必经之路，客栈规模不小，三教九流汇聚，消息灵通，也便于隐藏身份。时值初春，关外风沙依旧猛烈，吹得客栈门前的幌子猎猎作响，天色昏黄，带着塞外特有的苍凉。
客栈二楼，一间临街的雅间内，一位须发皆白、穿着半旧青色儒袍的老者，正临窗而坐，慢条斯理地品着一壶粗茶。他面容清癯，皱纹深刻，眼神略显浑浊，握杯的手背青筋毕露，微微颤抖，完全是一副饱经风霜、年迈体衰的老学究模样。唯有偶尔抬眼望向窗外时，那眼底深处一闪而过的锐利精光，才隐约透露出几分不凡。此人，正是易容改扮后的萧玄。
他选择的这个身份，是一位因战乱流离失所、准备前往北魏投奔远亲的南梁老儒生，言行举止、通关文牒一应俱全，经得起最严格的盘查。雅间的布置简单，一张方桌，几条长凳，空气中弥漫着劣质茶叶和牛羊肉膻气混合的味道。
萧玄看似在悠闲品茶，实则耳听八方，心神早已与这喧闹的客栈、与窗外那条通往北魏的官道融为一体。他在等人。根据与拓跋月约定的暗号，今日午时三刻，她会在此地与“南边来的皮货商”会面。
时辰将近，客栈大堂越发嘈杂。商队伙计的吆喝声、镖师粗豪的划拳声、还有说书人沙哑的嗓音混杂在一起。萧玄的指尖在粗糙的陶杯边缘轻轻摩挲，计算着时间。
就在这时，楼梯口传来一阵略显急促却依旧保持着韵律的脚步声。不是商旅的沉重，也不是兵卒的齐整，而是带着一种训练有素的轻盈与警惕。萧玄浑浊的眼眸微微一动，但并未抬头，依旧专注地看着杯中起伏的茶叶。
雅间的门被轻轻推开。
先进来的是两名做寻常护卫打扮的精壮男子，眼神锐利地扫视了一眼屋内，确认只有萧玄一人后，才侧身让开。随后，一道身影迈入房中。
来人同样做了伪装，穿着一身北地常见的富商夫人服饰，锦缎面料却颜色暗沉，不显张扬，头上戴着遮风的帷帽，垂下的轻纱挡住了大半面容。但那股久居上位的雍容气度，以及帷帽下隐约可见的优美下颌线条，却难以完全掩盖。
她挥了挥手，两名护卫立刻退到门外，并轻轻带上了房门，守在外面。
雅间内，只剩下萧玄和这位“富商夫人”。
“夫人可是要采购江南的丝绸？”萧玄放下茶杯，用刻意伪装的、带着些许南梁口音、略显沙哑的老者声音缓缓开口，这是约定的接头暗语。
那“夫人”身形似乎微微一顿，帷帽下的目光透过轻纱，落在萧玄身上，带着审视和一丝不易察觉的激动。她没有立刻回答暗语的下半句，而是缓缓抬起手，摘下了头上的帷帽。
顿时，一张清冷绝艳、眉宇间带着几分疲惫与威严的容颜显露出来，正是北魏监国皇姑——拓跋月。
她的目光紧紧盯着易容后的萧玄，似乎想从那满脸的皱纹和浑浊的眼神中，找出熟悉的痕迹。她红唇微启，声音带着一丝极力压抑的颤抖，直接越过了暗语：“……真的是你？”
萧玄迎着她的目光，知道再伪装已无意义。他微微一笑，原本佝偻的腰背缓缓挺直，那双浑浊的眼睛里，浑浊之色迅速褪去，取而代之的是如寒星般清澈、深邃的光芒。虽然面容依旧是老者，但整个人的气质瞬间发生了天翻地覆的变化，如同一柄收入鞘中的绝世宝剑，骤然展露出了一丝锋锐。
“皇姑殿下，别来无恙。”萧玄开口，声音恢复了原本的清朗平稳，只是略压低了音量。
尽管心中已有猜测，但亲耳听到这熟悉的声音，亲眼看到这气质的变化，拓跋月还是忍不住倒吸了一口凉气，美眸瞬间睁大，里面充满了难以置信的惊喜，以及如释重负的复杂情绪。她下意识地向前迈了一步，声音带着哽咽：“你……你真的没死！我就知道！我就知道你不会那么容易……”
她的话没能说完，情绪激动之下，眼眶已然泛红。这些日子，她承受着北魏内部巨大的压力，又要应对可能来自南梁的变故，萧玄的“死讯”更是让她心头蒙上一层阴影。此刻见到活生生的、虽然易了容但确确实实是本人的人站在面前，那种失而复得的冲击，让她一时难以自持。
萧玄看着她真情流露的样子，眼神柔和了一瞬，但很快便恢复了冷静。他抬手示意她坐下：“殿下，情势紧急，容后再叙。先说说晋阳王和柳太后之事。”
拓跋月也意识到自己失态，深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，走到桌对面坐下。她毕竟是执掌北魏朝政的监国皇姑，迅速调整好了状态，只是看向萧玄的眼神，依旧带着难以掩饰的激动。
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