夏日的皇宫，绿树成荫，蝉鸣聒噪，本该是充满生机活力的季节，但位于深宫的永寿殿——摄政王萧景琰的居所，却弥漫着一种与外界格格不入的沉郁气息。殿内摆放着不少冰块降温，丝丝凉意驱散了暑热，却驱不散萧景琰眉宇间那化不开的阴霾。
他穿着亲王常服，面料是上好的苏绣，却因他过于瘦削的身材而显得有些空荡。此刻，他正坐在书案后，面前摊开的并非紧急政务，而是一卷看似无关紧要的前朝地理志。他的手指无意识地划过书页上的山川河流图，眼神却飘忽不定，焦距并未落在文字上。
殿内侍立的宫女太监皆低眉顺眼，屏息凝神，不敢发出丝毫声响。谁都知道，这位由大将军萧玄一手扶植起来的摄政王，性子阴晴不定，看似温和懦弱，但偶尔抬眼时，那目光深处一闪而逝的冷光，总让人不寒而栗。
一阵轻微的脚步声打破了殿内的寂静。萧景琰的心腹太监，一个面白无须、眼神精明的老宦官，悄无声息地走到书案前，低声禀报：“殿下，您要的人，奴才已经物色了几个，背景都干净，也有些真才实学，是否……”
萧景琰抬起眼皮，瞥了他一眼，声音带着一种刻意的平淡：“哦？都是些什么人？”
“回殿下，有一位是江东来的落魄举子，诗赋俱佳，尤擅策论；一位是原刑部的老书办，精通律法条文，因不肯依附柳党被排挤罢官；还有一位……据说是江湖上的消息灵通人士，三教九流的路子都熟。”老太监小心翼翼地汇报着。
“消息灵通人士？”萧景琰的手指停顿了一下，眼中闪过一丝兴趣，“背景可查清了？莫要是……那边的人。”他没有明说“那边”是谁，但老太监心知肚明，指的是大将军府或者“天下谍盟”。
“奴才仔细查过，此人原是北地行商，后来生意败落，流落至建康，与朝中各方确无明面瓜葛，只是为人活络，打探消息有一手。”老太监连忙保证。
萧景琰沉吟片刻，点了点头：“嗯，先安顿在宫外隐秘处，不要声张。那个老书办，可以找个由头，让他去整理弘文馆的旧档，特别是……关于宗室谱牒和历朝赏罚记录的部份。”他特意强调了后几句。
“奴才明白。”老太监会意，躬身退下。他知道，殿下这是要开始搭建自己的班底，并且似乎在暗中查探些什么。作为心腹，他只需办事，从不多问。
殿内重新恢复了安静。萧景琰放下手中的书卷，走到窗边，望向远处巍峨的宫墙，以及更远处隐约可见的大将军府的方向。目光复杂难明。
敬畏？是的，他敬畏萧玄。那个男人如同神只般强大，翻手为云覆手为雨，将他从不见天日的冷宫深渊中拉出，赋予他如今一人之下万人之上的尊荣。没有萧玄，他或许早已悄无声息地死在那个破败的宫殿里，化作一抔黄土。这份恩，他记着。
但畏，更多于敬。萧玄的权势太盛了！盛到让他这个名义上的摄政王，常常感到窒息。朝堂之上，百官敬畏的是萧玄的虎威；民间巷议，百姓歌颂的是萧玄的恩德。他萧景琰，仿佛只是一个坐在龙椅旁的精致摆设，一个需要时时看萧玄脸色行事的傀儡！每一次面对萧玄那深邃平静、仿佛能洞悉一切的目光，他都感到一种无形的巨大压力，脊背发凉。
他记得清楚，几日前一次小朝会，商议江淮赋税调整事宜。他本想按照自己的理解说几句，但刚开口，就看到萧玄目光淡淡扫来，虽然没有丝毫责备之意，甚至带着一丝鼓励，他却瞬间心跳如鼓，后面的话说得磕磕绊绊，最终还是要萧玄一锤定音。那一刻，他感觉自己像个跳梁小丑。
这种滋味，不好受。非常不好受。
他是南梁正统的皇子！身体里流淌着萧氏皇族的血液！凭什么要永远活在那个庶出、甚至可能身世更加复杂的男人的阴影之下？一个声音在他心底日夜叫嚣：不甘心！
查阅旧档，是他计划的第一步。他需要了解更多，关于萧家，关于皇室，关于萧玄的过去……他隐约觉得，萧玄身上藏着巨大的秘密，或许能找到制衡他的方法。招募门客，则是第二步。他需要有自己的眼睛，自己的耳朵，自己的智囊，不能永远依赖萧玄“施舍”给他的信息和支持。那个江湖消息灵通人士，正是他用来窥探宫外、尤其是监视大将军府动向的棋子。
他知道这很危险，如同在万丈深渊上走钢丝。萧玄的“天下谍盟”无孔不入，自己的这些小动作，未必能瞒得过对方。但他别无选择。要么永远做个提线木偶，要么……搏一把！雏凤清于老凤声，他萧景琰，未必就不能翱翔九天！
就在这时，殿外传来通禀声，是大将军府派人送来了新一批需要摄政王“过目”的奏章批复草案。萧景琰迅速收敛了脸上所有不该有的情绪，换上一贯的恭顺甚至略带怯懦的表情，快步走回书案后坐好，仿佛刚才那个内心充满挣扎与野心的皇子从未存在过。
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