迷雾森林的入口，像是被天地间最浓稠的墨汁泼过，昏沉得不见天日。刚踏入林子半步，潮湿的水汽便裹挟着腐叶与奇异花草的气息扑面而来，黏腻地贴在皮肤上，让人浑身不自在。阳光被头顶层层叠叠的参天古木遮得严严实实，只有零星几缕光线艰难地穿透枝叶缝隙，在布满苔藓的地面上投下细碎的光斑，转瞬又被流动的雾气吞噬。
“公主，此地雾气会迷人心智，属下已按您的吩咐，让所有人都含上了驱瘴丹。”瑞王勒住马缰，回头看向流珠，语气凝重。他一身劲装早已被露水打湿，鬓角的发丝黏在脸颊上，往日里温润的眉眼此刻满是警惕。这迷雾森林他只在南疆古籍中见过记载，传说林中不仅有剧毒毒虫，更有能幻化成人心魔的瘴气，便是经验最丰富的南疆猎人，也不敢轻易踏入深处。
流珠点点头，抬手摸了摸怀中的驱瘴丹瓷瓶，指尖传来冰凉的触感。她低头看向担架上的楚珩，心中一紧。楚珩此刻依旧昏迷不醒，脸色青黑交加，原本苍白的嘴唇此刻更是紫得吓人，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口的起伏细若游丝。方才出发前，军医又为他施了一次针，勉强将毒性暂时压了下去，但他裸露在外的手腕上，黑色的毒纹正以肉眼可见的速度缓慢蔓延，看得人心头发颤。
“加快速度，争取在天黑前找到百草族的踪迹。”流珠的声音带着一丝不易察觉的沙哑，连日来的奔波与担忧让她的身体还未完全恢复，此刻只觉得喉咙干涩得厉害。她握紧腰间的宝剑，目光锐利地扫视着前方的密林，“所有人保持警惕，两两一组，前后呼应，一旦发现异常立刻示警。”
“是！”五十名精锐齐声应道，声音在雾气中扩散开来，很快便被吞噬，连一丝回音都没有。
队伍小心翼翼地向森林深处行进。脚下的路越来越难走，厚厚的腐叶积了数尺深，踩上去软乎乎的，稍不留意就会滑倒。周围的树木长得极为粗壮，树干上缠绕着碗口粗的藤蔓，藤蔓上还挂着晶莹的水珠，偶尔滴落下来，砸在脸上冰凉刺骨。更让人头皮发麻的是，林子里随处可见奇形怪状的菌类，有的通体赤红，像是鲜血凝结而成；有的洁白如玉，却散发着淡淡的腥气；还有的长满了细密的绒毛，触碰之下竟会喷出黑色的粉末，吓得士兵们纷纷避让。
“公主，您看那边！”一名士兵忽然低喝一声，手指向左侧的灌木丛。
流珠立刻抬手示意队伍停下，顺着士兵指的方向看去。只见灌木丛后，隐约有一双绿色的眼睛在雾气中闪烁，目光凶狠，正死死地盯着他们。紧接着，一阵低沉的嘶吼声从灌木丛中传来，震得周围的枝叶微微晃动。
“是瘴林虎！”瑞王脸色一变，立刻拔刀出鞘，“此虎常年吸食林中瘴气，性情暴戾，皮肉皆含剧毒，大家小心！”
话音刚落，一道黄色的身影便从灌木丛中猛地窜出，扑向队伍最前方的一名士兵。那老虎体型庞大，比寻常老虎足足大了一圈，皮毛呈暗黄色，上面布满了黑色的斑点，嘴角流着涎水，涎水滴落在地上，竟将腐叶腐蚀出一个个小洞。
士兵反应极快，立刻举盾格挡。“嘭”的一声巨响，盾牌被瘴林虎扑得粉碎，士兵惨叫一声，被老虎扑倒在地，肩膀瞬间被撕开一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出。更可怕的是，伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度变得乌黑，显然是中了剧毒。
“救他！”流珠一声令下，手中的宝剑已经出鞘，化作一道银光，直刺瘴林虎的眼睛。
瑞王也同时出手，长刀劈向瘴林虎的后腿。瘴林虎怒吼一声，放弃身下的士兵，转身避开两人的攻击，尾巴猛地一甩，抽向旁边的几名士兵。士兵们纷纷躲闪，却还是有一人被尾巴抽中，倒飞出去，重重地撞在树干上，口吐鲜血，不知死活。
“这畜生太厉害了，一起上！”一名百夫长高声喊道，带领着十几名士兵围了上去。刀光剑影之中，瘴林虎的嘶吼声、士兵的喝骂声、兵器的碰撞声交织在一起，在迷雾森林中显得格外刺耳。
流珠的剑法灵动飘逸，每一剑都直指瘴林虎的要害。但瘴林虎皮糙肉厚，又极为灵活，她的剑刺在老虎身上，只能留下浅浅的血痕，根本无法造成致命伤害。反而瘴林虎的攻击越来越凶猛，爪子和牙齿不断在士兵们身上留下伤口，倒下的士兵越来越多，空气中弥漫着浓重的血腥味和瘴气的怪异气味。
“这样下去不行，会损耗太多人手！”流珠心中焦急，目光飞快地扫视着周围，想要找到瘴林虎的弱点。忽然，她注意到瘴林虎的腹部颜色比其他地方浅了许多，而且在移动时，腹部的动作明显有些僵硬，似乎是旧伤所在。
“瑞王，攻击它的腹部！”流珠高声喊道，同时一剑刺向瘴林虎的头部，吸引它的注意力。
瑞王立刻会意，长刀横扫，精准地砍向瘴林虎的腹部。“噗嗤”一声，长刀深深刺入老虎腹中，鲜血瞬间喷涌而出。瘴林虎发出一声凄厉的嘶吼，身体剧烈地挣扎起来，疯狂地挥舞着爪子，将周围的士兵撞得东倒西歪。
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