城内的战斗还没结束。涌入城内的两百多闯军见退路被断，反而激起了凶性，开始疯狂反扑。
铁甲兵们转身迎战。三十九人背靠城门，列成半圆阵，长枪对外，如一道钢铁堤坝。
闯军一波波冲上来，又一批批倒下。铁甲兵们沉默地杀戮，每一枪刺出，每一斧劈落，都带走一条性命。鲜血染红了铁甲，顺着甲叶缝隙往下淌。
王三已经记不清自己刺了多少枪。手臂麻木了，只是机械地重复动作。铁甲里的衣裳早已湿透，汗水流进眼睛，刺得生疼。呼吸越来越困难，每一次吸气都像在拉风箱。
但他不能停。
左边，顺子一个踉跄，差点摔倒。王三伸手扶住他，看见顺子面甲缝隙里，嘴角在淌血——不知道是受伤了，还是咬破了嘴唇。
“撑住！”王三吼道。
顺子点点头，重新站稳，一枪刺出。
右边，黑牛吼叫着，一斧接一斧，像不知疲倦的野兽。但他动作明显慢了，斧头越来越沉。
老耿在前排，已经换了三杆枪——枪头都刺弯了。他现在用的是铁锤，一锤下去，头颅爆裂。
战斗持续了整整一个时辰。
涌入城内的两百多闯军，终于被杀光了。城门内横七竖八躺满了尸体，有闯军的，也有铁甲兵和亲兵队的。
三十九个铁甲兵，还能站着的只剩二十七个。战死五人，重伤七人——都是力竭倒地后，被闯军围攻致死。
王三靠着城门，剧烈喘息。他想摘下头盔，但手臂抬不起来了。铁甲像一副棺材，把他牢牢困住。
顺子瘫坐在地，面甲摘了，满脸是血，不知是自己的还是别人的。黑牛拄着斧头，胸膛剧烈起伏，眼睛瞪得老大，却没什么神采。
陈铁柱走来，他的铁甲上全是凹痕和刀痕，但人还站着。他扫视众人，声音沙哑：“弟兄们……干得好。”
就这三个字。
王三想笑，却笑不出来。他只觉得累，前所未有的累。眼皮越来越重，身体一点点往下滑。
“三哥！”顺子惊呼。
王三最后看到的，是顺子惊慌的脸，和黑牛伸过来的手。
然后，黑暗吞没了一切。
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王三醒来时，天已经黑了。
他躺在一处院落里，身上盖着薄被。铁甲被卸在一旁，甲叶上凝固的血污在火光下泛着暗红。肋下的伤口被重新包扎过，此刻正隐隐作痛。
他想坐起来，但浑身骨头像散了架，连抬起手臂的力气都没有。
“别动。”旁边传来顺子的声音。
顺子脸上包着布，一只眼睛肿着，但精神还好。见王三醒了，咧嘴笑了，露出缺了半颗的门牙：“三哥，你可算醒了。昏了快两个时辰了。”
“黑牛呢？”王三声音嘶哑得像破风箱。
“那儿。”顺子用下巴指了指院子另一角。
黑牛靠墙坐着，正抱着个粗陶大碗埋头猛吃。听见动静抬头，满嘴油光地举起碗：“三哥，吃肉！真他娘香！”
顺子也端来一碗，塞到王三手里：“你的。”
王三勉强撑起上半身，接过碗。碗里是稠得能立筷子的粟米粥，粥里混着大块的炖肉，肥瘦相间，油花浮在面上，在火光下亮晶晶的。
他舀起一勺送进嘴里——肉炖得酥烂，入口即化，咸鲜的肉汁混着米香在舌尖炸开。
他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼。这不是尝味道，是在补充体力，是在确认自己还活着。
“城门……”王三边吃边问，“真守住了？”
“守住了。”顺子用力点头，肿着的眼睛眯成缝，“闯军冲进来两百多，全躺那儿了。咱们铁甲营死了五个，重伤七个，可值了——陈将军亲自来看过，说咱们立了大功。”
“老耿……”
“没了。”顺子笑容淡下去，“力竭倒地，被三个闯军围着砍。”
王三手顿了顿，继续吃。战场上死人太寻常了，寻常到连悲伤都显得矫情。他把肉嚼得更碎些，咽下去，像把某些情绪也一并咽了。
“三哥，”顺子忽然压低声音，“你说……援军真会来吗？”
王三看向碗里剩下的肉，半晌才说：“会。”
“你咋知道？”
“因为闯军急了。”王三慢慢道，“围城十九天，死了这么多人，粮草被烧，还没破城。他们比咱们急。”
他想起今天闯军攻城的架势——那不是试探，是拼命。不要命地往上冲，完全不顾伤亡。只有急了的人才会这样。
“而且，”王三补充道，“咱们今天守住了城门。”
顺子似懂非懂地点头，又盛了碗肉汤，小口喝着。
黑牛已经吃完第二碗，摸着肚皮打饱嗝：“等仗打完，俺天天这么吃，吃一碗倒一碗……”
王三笑了。他慢慢吃完最后一口肉，连汤汁都喝干净，碗底刮得能照人。然后躺回铺上，看着头顶那片被屋檐切割出来的夜空。
星星很亮，一颗一颗，像撒了一天的碎银子。
他想，等仗打完了，就拿这六两月饷回家。盖三间瓦房，娶个媳妇。媳妇不用多好看，贤惠就行。他每天从地里回来，媳妇已经做好饭，锅里炖着肉……
想着想着，眼皮越来越重。
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