天刚蒙蒙亮，养心殿的烛火便已燃得只剩半盏余烬。灯花噼啪轻响，映着殿内跪伏的朝臣与太医，将众人的影子拉得颀长，投在冰冷的金砖地上，像一片凝固的愁云。药味与龙涎香交织在一起，沉闷得让人喘不过气，连殿外的风声都似被扼住，只剩皇帝微弱的呼吸声，断断续续地回荡在空旷的大殿里。
苏瑶站在榻边，指尖刚收回诊脉的银针，指腹还残留着皇帝腕间虚浮的脉象触感。她眉头微蹙，将银针仔细擦拭干净收入针囊，转向一旁神色焦灼的萧瑾，声音压得极低，却字字清晰：“殿下，陛下气息已如游丝，全靠汤药与银针勉强维系，怕是……撑不过今日了。”
萧瑾的身形猛地一僵，眼底的悲痛瞬间漫溢开来。他昨夜守在榻前彻夜未眠，玄色常服沾着些许药渍，眼下泛着浓重的青黑，却始终挺直着脊背。他缓缓走到榻边，望着皇帝枯瘦如柴的面容——昔日威严的帝王，此刻双目紧闭，颧骨高耸，连呼吸都轻得几乎察觉不到，唯有胸口微弱的起伏，证明还存着最后一丝生机。
“再想想办法，苏瑶。”萧瑾的声音带着不易察觉的颤抖，转头看向她时，眼底满是恳求，“无论用什么药，无论耗费多少人力，只要能留住父皇……”
苏瑶轻轻摇头，语气里满是无奈：“殿下，臣女已用尽毕生所学。陛下这是油尽灯枯，加之早年中过慢性毒（二皇叔当年暗中所下，臣女此前虽解了表面毒性，却已损了根本），脏腑早已衰败，银针与汤药不过是尽人事罢了。”她顿了顿，补充道，“陛下心中似有执念未了，气息才强撑到此刻。”
话音刚落，榻上的皇帝忽然轻轻咳嗽起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，枯瘦的手指微微抬起，似在摸索什么。萧瑾连忙上前，紧紧握住父亲的手，声音哽咽：“父皇，儿臣在这儿，儿臣在这儿！”
皇帝缓缓睁开眼睛，浑浊的目光在萧瑾脸上停留了片刻，又艰难地转动，扫过殿内的朝臣，最终落在苏瑶身上。那目光里翻涌着复杂的情绪，有愧疚，有悔恨，还有一丝不易察觉的恳求，他张了张嘴，声音微弱得像风中残烛：“苏……苏丫头……你过来……”
苏瑶心头一震，脚步下意识地顿住。她望着皇帝那双布满血丝的眼睛，过往的种种瞬间涌上心头——苏家灭门那日的火光、父亲临终前的遗言、自己多年隐忍复仇的艰辛、无数个在药香与仇恨中度过的日夜……这些画面交织在一起，像一把钝刀，反复切割着她早已千疮百孔的心。
慕容珏站在她身侧，察觉到她的僵硬，悄悄伸出手，轻轻握住她的指尖。掌心的温度透过衣料传来，带着安抚的力量，他用眼神示意她：去吧，了却这桩执念。
苏瑶深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，缓缓走到榻边，屈膝跪下，声音平静却带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下。”
皇帝看着她，浑浊的眼底渐渐泛起泪光，他费力地抬起另一只手，想要触碰苏瑶的脸颊，却在半空中无力垂下，最终落在她的手背上。那只手枯瘦冰冷，却带着一丝颤抖的力道，仿佛要抓住最后一根救命稻草。
“对……对不起……”皇帝的声音断断续续，每一个字都耗费着他残存的力气，“当年……当年苏家的事，是朕……是朕糊涂，是朕被奸人蒙蔽……”他咳嗽了几声，嘴角溢出一丝淡淡的血沫，萧瑾连忙用锦帕拭去，眼眶通红。
皇帝喘了口气，继续说道：“你父亲苏爱卿……是朕的肱股之臣，忠心耿耿，医术卓绝……当年他递上的奏折，揭露盐铁旧案与二皇叔的阴谋，朕本该彻查……可朕那时被权欲迷了眼，又听信了二皇叔与沈爱卿（沈昭远父亲）的谗言，说苏爱卿勾结逆党、私藏毒方……”
说到这里，皇帝的声音里满是悔恨，泪水顺着眼角滑落，浸湿了枕巾：“朕……朕下旨抄家，害死了苏家满门……苏丫头，朕知道，一句对不起，不足以弥补朕的过错，不足以告慰苏家上下的冤魂……可朕……朕到了地下，也无颜见苏爱卿啊！”
苏瑶的指尖紧紧攥着衣摆，指节泛白，眼眶早已泛红。这么多年，她隐忍、谋划、复仇，支撑她走下来的，就是为苏家讨回公道，就是要让当年的决策者与执行者，都承认自己的过错。如今，当这位九五之尊亲口向她致歉，亲口承认当年的糊涂与过错时，积压多年的委屈、愤怒、痛苦，忽然在这一刻决堤。
她想起父亲被押赴刑场时，望向皇宫方向的眼神，那里面没有怨恨，只有不甘与忠诚；想起母亲抱着她，在柴房里轻声安慰，说陛下一定会查明真相；想起苏家满门上下，没有一个人畏罪潜逃，全都坦然受死，坚信清者自清……可这份坚信，等来的却是十年的沉冤。
“陛下，”苏瑶的声音哽咽，泪水终于忍不住滑落，滴在皇帝冰冷的手背上，“苏家满门，所求的从来不是一句道歉。父亲一生忠君爱国，即便被诬陷，也始终坚信陛下会明察秋毫；母亲临终前，还在叮嘱我，不可因私怨而恨陛下，要记得苏家世代受皇恩，要守好初心。”
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