归乡者骸骨带着一百名精锐，向着森林深处前进，越往里走，枯萎的景象越触目惊心。
有些巨树的树干上，还残留着模糊的雕刻，那是某种植物文明的文字或图腾，但早已无法辨认。
两个时辰后，他们抵达了森林的中心。
这里没有树，只有一片直径千丈的圆形空地。空地中央，躺着一具……庞大的尸体。
那不是生物尸体，而是一个“世界意志”的残骸——一团直径百米的淡绿色光团，如今已经黯淡到几乎透明，表面布满了蛛网般的黑色裂痕。
光团内部，隐约可见无数细小的光点在艰难地闪烁，像垂死者的最后呼吸。
“青藤界……最后的母树之灵……”一个微弱到几乎听不见的意识波动，传入归乡者骸骨的感知。
它停下脚步。
“将军？”身后的统领疑惑。
“你们退后百丈，警戒。”归乡者骸骨下令，“我单独探查。”
待队伍退开后，它缓缓走到光团前，单膝跪地，这不是礼节，而是为了平视这个濒死的世界意识。
“你能……沟通？”它用规则波动传递意念。
“……外来者……你们……来终结……最后的痛苦吗……”母树之灵的声音断断续续，充满了疲惫和解脱的渴望。
“我是来探查的。”归乡者骸骨如实说，“我的主人，需要判断这个世界是否还有价值。”
“价值……哈哈……”那笑声充满了苦涩，“我们青藤界……从未伤害任何世界……我们只是……安静地生长、繁衍……然后……死亡就来了……”
一段破碎的记忆画面，涌入归乡者骸骨的意识。
那是三百年前，死灵界的一支游荡军团偶然发现了青藤界的位置。
军团首领是一名洞天境中期的“瘟疫使者”，强行撕裂了世界壁垒，将瘟疫和死亡的规则灌入这个世界。
植物文明在三年内迅速枯萎，生灵灭绝，世界意识在绝望中挣扎至今。
“瘟疫使者……”归乡者骸骨记住了这个名字。
在冥骨域的记载中，那家伙一百年前因为“擅自行动、浪费资源”被冥骨处决了，真实原因可能是它想私吞这个世界，但被冥骨察觉。
“我们……已经死了……”母树之灵的声音越来越弱，“只求你……一件事……”
“说。”
“我们的……‘树种’……还藏在……地心深处……如果……如果你还有一丝……怜悯……带走它……别让它……落入死灵手中……”
话音落下，光团剧烈闪烁了几下，然后彻底熄灭。
青藤界最后的世界意识，消散了。
归乡者骸骨沉默良久。
它缓缓起身，骨骼手掌按在地面。规则感知深入地下，穿透千丈岩层，在地心深处，果然发现了一枚被层层生命规则封印的……种子。
只有指甲大小，通体翠绿，表面流转着微弱但纯净的生命光泽。
这是青藤界最后的本源，也是它留给宇宙的最后遗产。
按照冥骨的命令，这种级别的宝物必须上交。但归乡者骸骨做出了一个决定。
它调动规则，在地心深处伪造了一个“虚假的种子空洞”，然后悄悄将那枚真正的树种收入自己规则核心深处，那里有疫苗规则的包裹，足以隔绝一切探查。
做完这一切，它回到地面。
“探查完毕。”它用扩音规则通知所有队伍，“这个世界已彻底死亡，无开发价值。收集可能存在的‘末日结晶’，一炷香后撤离。”
所谓“末日结晶”，是世界彻底崩解前规则高度浓缩的产物。
青藤界死亡已经三百年，按理说该有的结晶早该形成了，但归乡者骸骨只让手下找到了几枚劣质碎片，大的、纯度高的，都被它“漏掉”了。
它在执行冥骨命令的同时，也在用这种细微的“效率降低”，继续扮演一个“规则核心受伤”的战将。
一个时辰后，队伍在裂隙入口重新集结。
“将军，只收集到这些。”一名统领呈上十几枚灰扑扑的规则结晶，品质低劣。
“够了。”归乡者骸骨接过，“撤离。”
就在队伍开始有序穿过裂隙时，异变突生！
“吼～！”
腐沼深处，突然传来震天的咆哮！
十几头体型庞大、全身长满脓包和骨刺的“腐化领主”，从泥潭中冲出，直扑正在撤离的骸骨队伍！
它们是被空间波动和活物气息吸引来的腐沼原生霸主，每一头都有洞天境初期的实力！
“敌袭！结阵！”碎脊在外围大吼。
但腐化领主的速度太快，瞬间就冲散了外围防御，三头最壮的直扑归乡者骸骨！
就是现在。
归乡者骸骨眼中闪过一丝决断。
它没有像往常那样正面硬撼，而是“略显仓促”地向后撤步，同时骨刃横斩，这一斩的力道和角度，都“恰好”比它巅峰时弱了半分。
“噗！”
骨刃斩断了一头腐化领主的触手，但另外两头已经扑到面前。
归乡者骸骨“勉强”用骨盾格挡，巨大的冲击力让它连退三步，骨骼表面发出“咔嚓”的轻微裂响，这是它用规则刻意模拟出的“旧伤复发”迹象。
“将军！”碎脊惊呼。
“无碍！”归乡者骸骨低吼，但动作明显“迟缓”了一瞬。
就在这瞬间，赵雷远程启动了预案。
通过信标，一股细微但精准的规则紊乱波动，从归乡者骸骨体内“适时”爆发，模拟规则旧伤发作时的能量失控。
周围的腐沼规则被这股紊乱引动，瞬间形成了小范围的规则乱流！三头腐化领主被乱流卷入，发出痛苦的嘶吼，动作一滞。
归乡者骸骨抓住机会，骨刃连斩，将三头领主斩杀。
战斗在三分钟后结束，所有腐化领主被击退，但骸骨队伍也损失了二十多人。
归乡者骸骨单膝跪地，骨骼表面的“裂痕”清晰可见，暗金色的火焰“虚弱”地跳动着。
“将军！”碎脊冲过来，“您的伤……”
“旧伤……复发了。”归乡者骸骨声音“沙哑”，“立刻……撤离……我需……调息……”
表演天衣无缝。
碎脊不再怀疑，立刻指挥队伍掩护将军穿过裂隙，随后封闭入口。
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