二人还未开口，早已“饱经风霜”又确实感到实力精进的宁清淼、姜天璇、凌云起，以及内敛但同样收获不小的池弋舟，立刻围了上去。
“万俟姐！见山哥！你们可算来了！”
姜天璇大嗓门带着夸张的“哭腔”。
“你们再不来，我们几个就要被姐姐和景师兄轮流‘关爱’到散架了！”
宁清淼在一旁苦哈哈附和道：“是啊是啊，连弋舟哥这么稳的，这几日眉头都没松开过。”
凌云起捂着酸痛的胳膊：“我感觉我浑身都快被这小两口揍散架了……”
池弋舟默默点头，补了一句：“受益匪浅，但确实……强度颇高。”
他们的抱怨半真半假，更多的是久别重逢的亲切与对同伴的调侃。
白铄蹦跳过来，昂着小脑袋。
“这说明你们练得还不够！看看，小笨鸟都比你们冷静！”她指了指正乖乖被青樾牵着走过来的赤离。
赤离走到万俟子衿和温见山面前，仰起小脸，露出灿烂的笑容，声音清亮。
“子衿姐姐！见山哥哥！你们回来啦！赤离想你们！”
说着，还伸出小手，掌心“噗”地开出一朵小巧又温暖的火焰莲花递过去。
“送给你们！欢迎回来！”
万俟子衿和温见山看着同伴们虽然抱怨却神完气足、眼含精光的状态，再看看眼前可爱真挚的赤离，一路闯关的艰辛与疲惫瞬间消散，忍不住噗嗤一声笑了出来。
“谢谢小赤离，真漂亮。”万俟子衿接过火莲，感受着其中的暖意。
温见山也温声道：“赤离有心了。”
初澜和景懿走过来。
看着全员到齐、精神面貌焕然一新的小队，初澜眼中盈满暖意，景懿的唇角亦微微上扬。
“好好休整一晚。”
初澜目光扫过每一位伙伴，也掠过三小只。
“明日辰时，试炼塔前。最后九层，需要我们八人同心，也需你们三个助力。”
白铄挺胸：“小爷可早就等着了！”
青樾颔首：“吾等随时听候差遣。”
赤离学着重重点头，握紧小拳头，赤红眼眸里满是认真：“嗯！赤离和大家一起！打败坏蛋！”
众人相视，笑容中充满信任与昂扬的斗志。
翌日，辰时初刻。
试炼塔前空无一人，唯有晨光为古老的塔身镀上一层淡金。
青云小队八人已齐至，神色肃穆，目光沉凝地望着那通往第九十一层的螺旋光梯。
没有豪言壮语，甚至没有过多的眼神交流，只有一种无形的默契与破釜沉舟的决心在空气中弥漫。
初澜与景懿对视一眼，微微颔首。
“走。”
八道身影，步伐坚定，义无反顾地踏入了那片光华之中，身影彻底消失在塔内。
自此，试炼塔最后九层的挑战正式拉开帷幕。
而这一去，便是足足两个多月的漫长鏖战。
两个多月来，清玄书院一切如常，授课、修炼、任务、比试……
但有心人却能察觉到，书院上层的氛围隐约透着一种紧绷与关注，尤其是几位与青云小队关系密切的师长。
-
清玄书院，摘星楼顶。
宗政灏一袭素袍，静坐于观星台中央，双眸微阖，似在冥想，又似在与无形的天道对话。
忽然，楼梯处传来轻微却略显急促的脚步声。
颜念双快步走来，她眉宇间锁着一抹化不开的忧色，甚至来不及行礼，便直接开口，声音带着罕见的焦灼。
“院长！真的……没有其他办法了吗？”
宗政灏缓缓睁开双眼，那双看透世情的眼眸平静地看向她，并未因她的失礼而有丝毫波动。
颜念双迎着他的目光，语速加快。
“那八个孩子已经在塔内闭关冲击两个多月了！最后九层……即便是团队挑战，也凶险异常！而您预言的大劫，就在眼前！”
她深吸一口气，仿佛要将胸中的窒闷吐出。
“难道我们书院，众多分院院长、副院长、长老，倾尽全力，还不能帮他们渡过此劫吗？我们可以提前布局，可以派出强者护卫，甚至可以动用书院底蕴，为他们抵消部分劫难！”
她的声音在空旷的摘星楼顶回荡，带着一位师长对弟子最深切的担忧与不甘。
作为阵院院长，她见证了初澜的崛起，也喜爱着那群鲜活又坚韧的年轻人，如何能眼睁睁看着他们独自面对莫测的生死危机？
宗政灏静静地听她说完，良久，才轻轻叹了口气。
“念双，你的心情，我明白。”
他的声音苍老而平和，却带着一种无可奈何的宿命感。
“然，天道昭昭，劫数自有其定轨。我以寿元为代价窥得的那一线天机，所指明的，恰恰是他们八人必须亲身经历的劫难。
此劫，缠绕的是他们的命运之线，起因于他们的选择、他们的因果、他们的成长轨迹。”
宗政灏目光遥望，仿佛穿透了摘星楼的墙壁，看到了那座高耸的试炼塔。
“外力干涉，或许能暂时抵挡，却可能使劫数扭曲、延后，甚至以更猛烈的方式爆发。更可能……会斩断他们未来真正的造化与成长之路。”
说着，他收回目光，看向颜念双，眼中是洞悉一切的深邃。
“混沌源晶是他们的机缘，也是他们应劫的底气之一。这最后九层的磨砺，更是将他们八人熔铸成一柄真正利剑的关键过程。这一切，旁人均无法替代。”
顿了顿，他将语气放缓了些，却更加沉重。
“我们能做的，是在他们出塔之后给予最及时的支持与引导，是在劫难真正降临时成为他们最坚实的后盾，而不是提前将他们护于羽下。雏鹰，总要自己迎着风暴展翅，才能搏击长空。”
颜念双怔怔地听着，紧握的拳头微微松开，眼中的焦灼渐渐被一种深沉的无力与痛惜所取代。
她何尝不明白这些道理？
只是关心则乱。
她缓缓转身，走到摘星楼边缘的栏杆处，目光投向远方那座在阳光下沉默伫立的试炼塔，塔尖没入云层，看不真切。
两个多月的闭关……
澜儿，你们到底在里面经历了怎样的苦战与磨合？
她仿佛能看到塔内那不为人知的艰辛，看到八个年轻的身影在一次次的失败与挑战中彼此支撑，砥砺前行。
最终，所有的担忧与不甘只化为一声悠长的叹息，消散在摘星楼顶的微风里。
“但愿……他们能成功。”
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