晶石平台的边缘如同悬崖，下方是翻腾的、被污染能量侵蚀的“海水”——一种粘稠的、泛着暗红与灰黑斑驳光晕的液态混沌。几头形态扭曲的巨兽正在其中游弋，它们的身躯部分呈现晶体化，部分则腐烂如污泥，巨大的复眼死死锁定着平台上的众人。
失去了金白色护罩的阻隔，那令人窒息的、混杂着疯狂低语与腐朽气息的压迫感再次如潮水般涌来。更可怕的是，洞穴方向传来的咆哮声正在快速逼近——那些被先驱者称为“被归寂改造过的凋零看守”已经彻底突破了最后的屏障。
“上船！快！”艾德里安几乎是咆哮着下达命令。
岩盾第一个跃上“短刃号”的倾斜甲板，转身伸出机械臂，将灰雀和夜枭先后拉了上去。奥罗拉的光团轻盈地飘入开启的舱门。
艾德里安最后一个登船，他的目光扫过平台边缘——那里，几道狰狞的黑影已经从洞穴入口冲出，它们的身形比外面的污染巨兽更加瘦长、更加……“精致”。它们的体表覆盖着类似先驱者装置材质的暗色晶体甲壳，但甲壳的缝隙中却流淌着污秽的暗红色能量，行动间带着一种诡异的、非生物的精准感。
“果然…不一样…”艾德里安心底发寒。这些“看守”给人的感觉，更像是某种被编程的杀戮机器，而非被污染侵蚀的疯狂生物。
“引擎预热！所有非必要系统关闭，能量全部导向推进器和紧急护盾！”夜枭已经冲进狭窄的驾驶舱，双手在控制台上化作一片残影。飞船内部灯光忽明忽暗，响起一阵阵过载的嗡鸣。
“短刃号”是一艘小型高速侦察舰，原本的设计强调隐蔽与机动，而非正面硬撼。此刻它右侧的推进翼严重损毁，平衡系统近乎瘫痪，想要从这种绝境中起飞，无异于奇迹。
“它们来了！”岩盾守在舱门处，架起了舰载的轻型速射炮。第一头“看守”已经跃上了平台，它没有立刻扑来，而是头部类似传感器阵列的结构转动着，发出冰冷的、扫描般的滴滴声，然后锁定了“短刃号”。
下一秒，它背部甲壳打开，露出数根闪烁着暗红能量的晶体尖刺！
“规避！”艾德里安吼道。
夜枭猛拉操纵杆。“短刃号”左侧仅存的推进器发出尖锐的爆鸣，喷射出炽蓝的尾焰，船身以极其别扭的姿态向左前方猛冲出去，几乎是擦着平台边缘掠下。
嗤嗤嗤——！
数道暗红色的能量光束擦着船身掠过，击打在平台和下方的混沌海面上，腐蚀出阵阵青烟。另一头看守已经预判了他们的轨迹，从侧翼包抄而来，前肢化作锐利的晶体刀锋，狠狠斩向船腹！
“护盾全开！右满舵！”夜枭额头青筋暴起。紧急护盾在船身右侧撑起一片薄弱的光膜，与晶体刀锋碰撞，爆发出刺耳的摩擦声和密集的火花。护盾能量读数瞬间暴跌至30%以下，船身剧烈震颤，内部响起金属扭曲的呻吟。
“这样不行！我们飞不起来！平衡系统完全乱了！”夜枭看着屏幕上疯狂跳动的警报，脸色发白。失去一侧推进翼，飞船就像折翼的鸟儿，只能在低空进行极其有限且不稳定的机动，根本无法摆脱这些敏捷的看守，更别提冲出灰烬摇篮的引力井和外围污染场。
“去那个方向！”奥罗拉的光团突然指向混沌海面的某个方位。在她的感知中，那片区域的污染能量流动出现了一个极其微弱的、不自然的“缺口”，像是曾经有强大力量击穿后留下的、尚未完全弥合的伤疤。“那里…空间结构可能更薄弱！也许是…很久以前战斗留下的痕迹！”
没有时间质疑了。艾德里安立刻下令：“按奥罗拉指的方向冲！岩盾，火力压制追兵！灰雀，准备投放所有干扰弹和诱饵！”
“短刃号”拖着一道不稳定的尾焰，歪歪斜斜地朝着奥罗拉指示的“缺口”冲去。身后，三头晶体看守紧追不舍，不断发射能量光束或挥出斩击。岩盾的速射炮怒吼着，但普通弹药对那些晶体甲壳效果甚微，只能略微迟滞它们的动作。灰雀将飞船上剩余的电子干扰弹和热能诱饵一股脑地向后抛射，试图扰乱对方的追踪。
混沌海面在下方翻滚，粘稠的能量湍流不时形成危险的旋涡。飞船颠簸得如同暴风雨中的小舟，每个人都紧紧抓住身边的固定物。奥罗拉将自己固定在副驾驶位旁，光团微微收缩，她在全力感知着前方那个“缺口”的精确位置和稳定性，同时…她怀中那个屏蔽容器内的金色数据核心，正在微微发烫，与她体内的“星火”产生着持续的、低沉的共鸣。
这共鸣并非毫无意义。奥罗拉能感觉到，数据核心中似乎封存着某种…权限，或者说是“密钥”。先驱者最后的话语在她意识中回响：“‘火种’计划的…初始蓝图…关于‘归寂核心’…的…猜想…”
也许…不仅仅是记录？
“距离缺口还有五百米！”夜枭吼道，汗水已经浸透了他的制服，“但那里的空间读数极度混乱！直接冲进去，我们可能会被撕碎，或者传送到未知的鬼地方！”
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