西贡码头的晨雾里，总飘着一股混合着机油、海水与谷物的气息。沈言站在“海鲨号”的甲板上，看着船员们将最后一箱二手机床固定好，指尖划过船舷上斑驳的锈迹——这是他派往东南亚的第一艘船，目的地是暹罗（泰国）的曼谷港，任务是运回一船大米，顺便打探那边的生意门路。
“沈爷，都准备好了，随时能启航。”船长老周搓着冻得发红的手，哈着白气说道。他脸上添了道新疤，是上次在公海遇到海盗时留下的，却让那双原本憨厚的眼睛多了几分狠厉。
沈言点点头，目光扫过甲板上的二十个精壮汉子。他们都穿着统一的短褂，腰间鼓鼓囊囊，里面是擦得锃亮的56冲——这是去东南亚的“标配”。那边不比香港，海盗横行，帮派林立，没点硬家伙，根本走不了远路。
“到了曼谷，先找当地的华人商会，报我的名字。”沈言递给老周一块刻着“沈”字的木牌，“他们会帮你安排。记住，咱们是去做生意的，不是去抢地盘的，能忍就忍，真要是欺人太甚，不用客气。”
“放心吧沈爷！”老周接过木牌，揣进怀里，“我带的都是好手，保证完成任务！”
汽笛声响起，“海鲨号”缓缓驶离码头，消失在海平面的尽头。沈言站在岸边，直到再也看不见船影，才转身往回走。
派船去东南亚，是他早就计划好的一步棋。
香港的二手生意虽然赚钱，但市场就这么大，机器收购越来越难，价格也水涨船高。而国内对机器的需求却越来越大，国营厂的订单像雪片一样飞来，指名要车床、铣床、发电机，甚至是一些老旧的纺织机，只要能转，就愿意高价收。
光靠香港的货源，迟早会断档。
东南亚不一样。
二战后，那边的殖民势力松动，各国忙着搞建设，淘汰下来的旧机器堆积如山，价格比香港便宜一半还多。更重要的是，那边盛产粮食——暹罗的大米、越南的橡胶、马来西亚的棕榈油，都是国内急需的物资。
用东南亚的粮食和机器，换国内的军火和土特产，再把国内的土特产运到香港和东南亚销售，这是一条能赚三笔钱的黄金航线。
当然，风险也不小。
东南亚的华人虽然多，却各自为战，有些还和当地帮派勾结，排外得很；海盗更是家常便饭，尤其是马六甲海峡一带，黑吃黑是常事；加上各国政府的盘查，没点门路和实力，根本玩不转。
沈言的优势在于“人”。
他派去的人，都是从内地来的硬汉子，敢打敢拼，还懂规矩；他在香港的人脉，能帮他弄到各国的通行证和报关文件（真假掺半）；最重要的是，他手里有“硬通货”——军火。
说起军火生意，连沈言自己都觉得有些不可思议。
起初，他只是帮国内运机器、药品，从没碰过军火。国内对军火管控极严，就算是淘汰的旧枪，也绝不会轻易外流。
直到半年前，老周从内地捎来一封密信。
写信的是陈先生背后的人，语气恳切，说边境急需一批冲锋枪和子弹，用于“特殊任务”，愿意用黄金或粮食交换，还说这是“为国为民”的大事。
沈言犹豫了很久。
军火生意，风险太大，一旦暴露，别说在香港待不下去，恐怕连命都保不住。但他也知道，国内当时的处境艰难，真要是“特殊任务”，必然关系重大。
最终，他还是答应了。
第一次交易，在一个月黑风高的夜晚，地点是粤港边境的一处隐蔽海湾。沈言亲自带队，带了二十支56冲和五千发子弹，换来的是十吨大米和两根金条。
交接的人穿着军装，眼神警惕，验枪时的专业程度，让沈言知道他们不是普通的“买家”。
“沈先生，多谢。”领头的军官握了握他的手，力道很大，“这些东西，能救很多人的命。”
沈言没说话，只是点了点头。看着对方的船消失在夜色中，他心里五味杂陈。
他不知道这些枪会用在什么地方，只知道自己做了一件可能“利国利民”的事。这种感觉，比赚多少钱都踏实。
有了第一次，就有第二次、第三次。
国内要的军火越来越多，从56冲到迫击炮，甚至有一次点名要几挺重机枪。沈言通过东南亚的渠道，从一些战乱国家的军火贩子手里收购，再运回去。
交换的物资也越来越丰富——除了黄金、大米，还有钨砂、稀土这些国内急需的战略物资，沈言再把这些东西卖到香港的洋行，又是一笔不小的利润。
“沈爷，内地的电报。”王铁柱拿着一张纸条跑过来，脸上带着兴奋，“说咱们上次运回去的那批机器，刚好赶上国营厂扩建，点名要给咱们加钱！还说，想要一批橡胶，越多越好。”
沈言接过电报，上面是用暗号写的几行字，翻译成白话，和王铁柱说的差不多。他笑了笑：“橡胶好办，让老周在曼谷多收点，质量要好。”
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