江南的春雨淅淅沥沥，打湿了试验田的新苗。沈言披着蓑衣，蹲在田埂上，手里捏着半块刚烤熟的土豆，热气混着泥土的腥气扑面而来。这土豆是远洋舰队从“新大陆”带回的种子，农师们试种三个月，竟长出了拳头大的块茎，烤熟后软糯香甜，比红薯更顶饿。
“陛下，这‘土豆’亩产真能到三千斤？”农官蹲在一旁，看着地里挖出的土豆堆成小山，眼睛瞪得溜圆。他种了一辈子田，从未见过如此高产的作物，而且埋在土里不怕冻，简直是为小冰河期量身定做的粮食。
沈言点点头，将土豆皮扔进田里当肥料：“农师说了，沙土地里长得更好，北方的旱地、山地都能种。今年秋收后，把种子分到各州，让老兵们带头试种，明年开春，全国推广。”
农官激动得连连作揖。北方的百姓这几年受够了冻饿，有了这土豆，冬天就不用啃树皮了。他仿佛已经看到，明年的北方田野里，土豆藤蔓爬满山坡，百姓们捧着饱满的块茎，笑得合不拢嘴。
此时的远洋舰队，正沿着新大陆的海岸线南下。十艘“镇海级”轮船已经换成了更先进的“破浪级”——工匠们根据西洋人的图纸，改良了蒸汽机（虽然仍需人力辅助），船速快了三成，火炮也换成了更轻便的青铜炮，射程增加到十里。
“统领，前面有个大港口，挂着西班牙人的旗帜！”了望手在桅杆上大喊，指着远处的码头，那里停着十几艘三桅帆船，正忙着装卸货物。
水师统领林啸站在舰桥，手里的望远镜把港口看得一清二楚：西班牙人的船上堆着金银和烟草，码头仓库里囤着玉米和番薯，还有几个穿着铠甲的士兵，正用鞭子抽打土着搬运工。
“又是这群抢东西的强盗。”林啸冷笑一声。顺天军在西西里岛与罗马人交过手，也在波斯湾见识过西洋人的贪婪，这些所谓的“航海家”，骨子里都是掠夺者。
“传命令，舰队列阵，炮口对准港口！”林啸放下望远镜，语气冰冷，“派通事过去，让他们交出所有粮食和种子，否则，就把他们的船全部轰沉！”
西班牙总督在港口的塔楼里看到顺天军的舰队，吓得脸色发白。他从未见过如此巨大的战船，更别说船身没有风帆却能快速移动，那黝黑的炮口对准港口，像一头蛰伏的巨兽。
“他们要什么？”总督颤声问通事。
“要所有的粮食、玉米种子，还有……释放所有土着。”通事如实回报。
总督咬咬牙，舍不得那些即将运回国的金银，可看着港口外那十艘杀气腾腾的巨舰，终究不敢硬抗：“给他们！都给他们！只要别开炮！”
顺天军的水兵们登陆后，不仅运走了仓库里的玉米和番薯，还砸开了关押土着的栅栏。那些骨瘦如柴的土着看着金发碧眼的西班牙人被水兵用刀指着，又看看黑发黑眼的顺天军士兵，一时竟不知道该哭还是该笑。
“告诉他们，以后跟着我们种玉米，有饭吃。”林啸对会土着语的通事说，“谁愿意教我们种这些作物，每天管两顿饭。”
土着们顿时欢呼起来。他们受够了西班牙人的奴役，顺天军虽然也是外来者，却给了他们活下去的希望。
舰队离开港口时，不仅装满了粮食和种子，还带上了十几个熟悉作物种植的土着。林啸站在船头，望着渐渐远去的海岸线，心里清楚，这些种子比金银更重要——它们能让中原的百姓熬过寒冬，让顺天帝国的根基更稳。
消息传回洛阳，沈言正在主持朝会。户部尚书捧着新粮的清单，声音都在发颤：“陛下，新大陆的玉米、土豆、番薯，加上波斯的小麦、天竺的稻米，今年的存粮足够全国百姓吃五年！就算北方再遭雪灾，也饿不死人了！”
朝堂上一片欢腾，大臣们互相道贺，眼角都带着泪光。他们跟着沈言打了这么多年仗，吃了太多苦，终于看到了“不饿肚子”的希望。
沈言却没那么兴奋，他敲了敲龙椅的扶手，声音平静：“粮食够了，却不能停。西洋人的船还在海上转悠，蛮族在北方虎视眈眈，咱们的铁舰要更硬，火炮要更远，才能保住这些粮食，守住这片土地。”
大臣们立刻安静下来，他们知道陛下说得对。顺天军能有今天，靠的不是天赐，是一仗一仗打出来的，一旦松懈，那些虎狼就会扑上来，抢走所有的一切。
“传旨。”沈言的目光扫过群臣，“江南造船厂再建二十艘‘破浪级’铁舰，配备最新式的青铜炮；陆军整编为‘京营’和‘边营’，京营驻守中原，边营镇守北疆和南疆；农部编印《新粮种植图谱》，让每个里长都学会种玉米、土豆。”
旨意一下，全国立刻行动起来。江南的造船厂叮叮当当响个不停，铁匠们围着熔炉锻造炮管，木匠们踩着跳板安装船骨，连妇女和孩子都来帮忙搬运木料，所有人都知道，这些铁舰是中原的“海上长城”。
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