北海城的北门在清晨的薄雾里显出了轮廓，城门洞下黑沉沉一片，像一张半张的嘴。太史慈牵着那匹瘦骨嶙峋的老马，混在几个同样灰头土脸的流民里，低着头，朝城门挪去。冰冷的晨风吹得他脸上生疼，衣袍单薄，紧贴着身上尚未痊愈的鞭伤，每一次摩擦都带来一阵钻心的刺痛。他紧了紧裹在腰间的破布条，那里藏着用油布层层包好的旧主孔融相赠的一块玉佩，冰凉的触感硌着皮肉，更硌着心。
“孔北海…末将…回来看您了…”他在心里默念，一股酸涩直冲鼻腔。昔日北海相府前车水马龙，文士清谈的雅韵犹在耳边，转眼间却已是城头变幻大王旗。马蹄踏在湿冷的官道上，发出粘滞的嗒嗒声，每一步都像踩在滚油里。他强迫自己不去想渤海滩头那场惨烈的登陆战，不去想张清飞石下武安国最后的怒吼，更不去想孔北海被“请”上止戈碑前那苍白屈辱的面容。他只想知道，孙逊治下的青州，究竟是何等模样？是否真如那些零星传入江东的流言所说，是虎狼之穴，还是…真有一丝不同？
队伍缓缓移动，靠近了城门。一股浓烈得令人作呕的腐败血腥味毫无征兆地扑面而来，混杂着初冬清晨的冷冽空气，呛得人几乎窒息。太史慈猛地抬头，瞳孔骤然收缩！
城门楼两侧高大的木架子上，赫然悬着几排乌沉沉、血迹早已凝固发黑的木笼！笼子里，是十几颗须发凌乱、面目扭曲的人头！皮肉腐烂发黑，眼眶空洞，吸引着成群的绿头苍蝇嗡嗡地盘旋叮咬。最中间那颗头颅，须发花白，双眼圆瞪，凝固着死前极度的恐惧和怨毒，依稀能辨认出正是北海豪强陈氏的家主！城墙上，用朱砂新刷上去的、斗大的告示墨迹淋漓，在寒风中微微卷起边角，字字如刀：
“逆贼陈氏，勾结外寇，私藏兵甲，抗拒王师，祸乱乡里，罪证昭昭！枭首示众，以儆效尤！凡附逆者，同此下场！”
告示旁边，还有一行略小的字迹，笔锋同样冷硬：“北海孔融，深明大义，为保阖城生灵免遭涂炭，献城归顺，功在桑梓！”
太史慈只觉得一股寒气从脚底板瞬间冲上头顶，激得他浑身汗毛倒竖！陈氏…那可是在北海盘踞了百年、连孔北海都要礼让三分的豪族！孙逊竟如此酷烈，屠戮满门，悬首城楼！孔北海的名字被这样钉在告示上，如同一个屈辱的注脚，更是让太史慈握紧了藏在袖中的拳头，指甲深深掐进掌心。
“呸！活该！”旁边一个挑着担子的干瘦老汉朝着木笼狠狠啐了一口浓痰，浑浊的老眼里没有丝毫惧意，反而燃烧着快意的火焰，“陈扒皮！也有今天！老天开眼！孙将军开眼啊！俺家那两亩薄田，就是被这老狗巧取豪夺了去！逼得俺闺女…俺闺女…”老汉的声音哽咽下去，后面的话被剧烈的咳嗽淹没。
“老哥说得对！”另一个穿着破旧短褐的汉子接口，声音洪亮，“这些狗大户，平日里骑在咱们头上作威作福，刮地皮喝人血！如今孙将军来了，砍了他们的脑袋，烧了他们的地契文书，把田地还给咱们种！这才是真青天！告示上咋说的？‘止戈兴仁’！这‘仁’，就该是咱穷苦人的活路！”他拍了拍自己腰间一个崭新的、用麻绳系着的木牌，上面似乎刻着田亩方位和尺寸，“瞧见没？官府发的田契！实实在在的田！俺家婆娘昨儿个还念叨着，等开春，好好伺候这地，多打粮食，给娃娃们扯身新衣裳！”
周围几个衣衫褴褛的流民也纷纷点头附和，脸上不再是麻木和绝望，而是一种带着希望亮光的激动。他们议论着谁家分到了上好的水浇地，谁家领到了官府发的耐寒麦种，谁家婆娘在官办织坊里找到了活计，能换回盐巴和灯油…这些琐碎的、关于温饱和生存的话题，此刻却像滚烫的烙铁，烫得太史慈心头剧震。
他下意识地摸了摸自己怀里，那硬邦邦的几块麦饼，还是离开江东前偷偷烙的，早已干硬如石。他想起一路北上，在兖州地界看到的景象：荒芜的田野，倒塌的房屋，路旁饿毙无人收敛的尸骨，被野狗啃噬得面目全非…易子而食的惨剧，并非遥远的传说，而是他亲眼所见的地狱图景！那浓烈的尸臭和绝望的哀嚎，仿佛还萦绕在鼻端耳际。
而这里…北海城下…同样是乱世，同样是刚刚经历战火，为何却有如此截然不同的气息？这分田的告示，这百姓口中的“活路”，还有那刺鼻血腥下隐藏的一丝…生机的躁动？太史慈的心，第一次被这巨大的反差猛烈地撞击着，那个“仁”字，似乎不再是书本上虚无缥缈的概念，而是带着血腥味和泥土气的、沉甸甸的疑问。
他沉默地牵着马，随着人流缓缓挪进城门洞。甬道里光线昏暗，空气更加浑浊。守卫的士兵穿着统一的暗青色军服，甲叶在昏暗光线下泛着冷光，眼神锐利地扫视着每一个入城的人。他们并未如太史慈预想的那般凶神恶煞地盘剥流民，只是检查着一种盖有官府印信的竹制腰牌——那是新发的“青州民籍牌”。
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