忠诚……到底是对那个人,还是对心中的道义?
曹范沉默了,将药碗重重放在案上,一言不发地退了出去。
当天深夜,一名负责营中伙食的炊事兵,提着一桶泔水,摇摇晃晃地走向营外指定的倾倒点。
经过曹范身边时,他脚下一滑,险些摔倒。
曹范下意识地扶了他一把,低声呵斥道:“小心点!”
那炊事兵连连道谢,匆匆离去。
整个过程,快得没有引起任何巡逻士兵的注意。
无人知晓,就在那电光火石的搀扶瞬间,一卷细如灯芯的密信,已从炊事兵的袖中,滑入了曹范宽大的掌心。
许都,丞相府。
“鄃侯病危”的消息,如同投入平静湖面的一块巨石,激起了千层巨浪。
议事堂内,气氛凝重。
军师祭酒董昭满面忧色,率先出列:“丞相,吕布虽有桀骜之名,但其威望在并州、西凉降将中无人能及!若他此时暴毙于营中,死因不明,恐北方骑军生变啊!”
幕僚蒋干更是夸张地连连摇扇,仿佛要扇走这股晦气:“何止啊丞相!孙刘联军刚刚大胜,气焰正盛。若听闻我军第一猛将‘病故’,必以为我方元气大伤,趁势北伐,亦未可知!届时,我等将腹背受敌!”
曹操端坐主位,面沉如水,手指一下下地敲击着桌面。
他比谁都清楚,这九成是一场戏,一场由那个女人在幕后导演,吕布在台前主演的大戏。
可偏偏,他不能戳破。
因为董昭和蒋干说的,全都是事实。
为了稳定军心,为了震慑江东,他必须让吕布“好好活着”。
良久,他抬起眼,眼中精光一闪而逝,最终化为一片深沉的无奈。
“传我诏令,”他缓缓开口,声音带着一丝不易察觉的疲惫,“鄃侯吕布,劳苦功高,于赤壁一役力挽狂澜。今染沉疴,特准其即刻返回许都,着御医好生休养,所需药材,皆由府库供给。”
诏令快马传至乌林。
韩浩接到命令时,简直不敢相信自己的耳朵。
他一把将那卷诏书拍在案上,发出一声巨响,脸上青一阵白一阵,最终却只能愤然领命。
随着他一声令下,围困数日的虎卫军如潮水般退去。
那座压抑的牢笼,开了。
夜色深沉,之前还“奄奄一息”的吕布,此刻已然起身,穿戴整齐。
他身上哪里还有半分病容?
一双虎目神光湛然,仿佛能洞穿帐外的黑暗。
高顺肃立在他面前,眼神中是压抑不住的激动。
“曹操容不下我,”吕布的声音低沉而有力,“我吕布,也不能再忍。”
他走到地图前,目光落在上面,仿佛一头审视自己领地的猛虎。
“从今日起,我们不再是曹魏的将领。”他一字一顿地说道,“我们是……一支能左右天下走势的力量!”
说罢,他从怀中取出一卷崭新的皮图,猛地在桌上展开!
高顺凑上前,瞳孔骤然收缩。
那地图上,清晰地标注着三股势力:兖州陈留郡附近,尚有百余户当年跟随他的旧部;并州五原郡,有他早年失散的流兵部曲;而最重要的,是刚刚收编不久,人心未附的西凉降骑!
地图的另一侧,七条蜿蜒曲折的红色细线,从乌林出发,避开了所有重兵把守的城池与关隘,最终汇于一处——汝南。
那里,是袁术败亡后的权力真空地带,鱼龙混杂,最适合另起炉灶!
黎明前最黑暗的时刻,一辆装满了“名贵药材”的牛车,在几名亲兵的护卫下,吱呀呀地驶离了恢复平静的乌林大营,汇入了通往许都的官道。
车帘被风微微掀起一角,露出了吕布那张刀削斧劈般的冷峻侧脸,目光,正望向南方。
与此同时,长江对岸,东吴大营。
潘璋刚刚看完细作送来的密报,嘴角缓缓向上扬起一个充满野心的弧度:“没有主人的猛虎,才是最好的猎物。这,正是我潘文珪良禽择木之时!”
而在远离战场的荆北荒原上,一个风尘仆仆的身影正艰难跋涉。
赵累紧紧将一个油布包裹揣在怀中,里面那份由书记官成济抄录的“华容义断”全过程,比他的性命还要重要。
他知道,这不仅仅是一份战报,更是一颗即将点燃整个南方舆论,并将关羽和吕布二人同时推上“义绝”神坛的火种。
通往许都的官道上,牛车缓行。突然——
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