忠诚……到底是对那个人，还是对心中的道义？
曹范沉默了，将药碗重重放在案上，一言不发地退了出去。
当天深夜，一名负责营中伙食的炊事兵，提着一桶泔水，摇摇晃晃地走向营外指定的倾倒点。
经过曹范身边时，他脚下一滑，险些摔倒。
曹范下意识地扶了他一把，低声呵斥道：“小心点！”
那炊事兵连连道谢，匆匆离去。
整个过程，快得没有引起任何巡逻士兵的注意。
无人知晓，就在那电光火石的搀扶瞬间，一卷细如灯芯的密信，已从炊事兵的袖中，滑入了曹范宽大的掌心。
许都，丞相府。
“鄃侯病危”的消息，如同投入平静湖面的一块巨石，激起了千层巨浪。
议事堂内，气氛凝重。
军师祭酒董昭满面忧色，率先出列：“丞相，吕布虽有桀骜之名，但其威望在并州、西凉降将中无人能及！若他此时暴毙于营中，死因不明，恐北方骑军生变啊！”
幕僚蒋干更是夸张地连连摇扇，仿佛要扇走这股晦气：“何止啊丞相！孙刘联军刚刚大胜，气焰正盛。若听闻我军第一猛将‘病故’，必以为我方元气大伤，趁势北伐，亦未可知！届时，我等将腹背受敌！”
曹操端坐主位，面沉如水，手指一下下地敲击着桌面。
他比谁都清楚，这九成是一场戏，一场由那个女人在幕后导演，吕布在台前主演的大戏。
可偏偏，他不能戳破。
因为董昭和蒋干说的，全都是事实。
为了稳定军心，为了震慑江东，他必须让吕布“好好活着”。
良久，他抬起眼，眼中精光一闪而逝，最终化为一片深沉的无奈。
“传我诏令，”他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“鄃侯吕布，劳苦功高，于赤壁一役力挽狂澜。今染沉疴，特准其即刻返回许都，着御医好生休养，所需药材，皆由府库供给。”
诏令快马传至乌林。
韩浩接到命令时，简直不敢相信自己的耳朵。
他一把将那卷诏书拍在案上，发出一声巨响，脸上青一阵白一阵，最终却只能愤然领命。
随着他一声令下，围困数日的虎卫军如潮水般退去。
那座压抑的牢笼，开了。
夜色深沉，之前还“奄奄一息”的吕布，此刻已然起身，穿戴整齐。
他身上哪里还有半分病容？
一双虎目神光湛然，仿佛能洞穿帐外的黑暗。
高顺肃立在他面前，眼神中是压抑不住的激动。
“曹操容不下我，”吕布的声音低沉而有力，“我吕布，也不能再忍。”
他走到地图前，目光落在上面，仿佛一头审视自己领地的猛虎。
“从今日起，我们不再是曹魏的将领。”他一字一顿地说道，“我们是……一支能左右天下走势的力量！”
说罢，他从怀中取出一卷崭新的皮图，猛地在桌上展开！
高顺凑上前，瞳孔骤然收缩。
那地图上，清晰地标注着三股势力：兖州陈留郡附近，尚有百余户当年跟随他的旧部；并州五原郡，有他早年失散的流兵部曲；而最重要的，是刚刚收编不久，人心未附的西凉降骑！
地图的另一侧，七条蜿蜒曲折的红色细线，从乌林出发，避开了所有重兵把守的城池与关隘，最终汇于一处——汝南。
那里，是袁术败亡后的权力真空地带，鱼龙混杂，最适合另起炉灶！
黎明前最黑暗的时刻，一辆装满了“名贵药材”的牛车，在几名亲兵的护卫下，吱呀呀地驶离了恢复平静的乌林大营，汇入了通往许都的官道。
车帘被风微微掀起一角，露出了吕布那张刀削斧劈般的冷峻侧脸，目光，正望向南方。
与此同时，长江对岸，东吴大营。
潘璋刚刚看完细作送来的密报，嘴角缓缓向上扬起一个充满野心的弧度：“没有主人的猛虎，才是最好的猎物。这，正是我潘文珪良禽择木之时！”
而在远离战场的荆北荒原上，一个风尘仆仆的身影正艰难跋涉。
赵累紧紧将一个油布包裹揣在怀中，里面那份由书记官成济抄录的“华容义断”全过程，比他的性命还要重要。
他知道，这不仅仅是一份战报，更是一颗即将点燃整个南方舆论，并将关羽和吕布二人同时推上“义绝”神坛的火种。
通往许都的官道上，牛车缓行。突然——
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