夜影城堡的训练场，永远弥漫着汗水、钢铁与魔法的气息。凌晨的寒意尚未完全散去，黑曜石地面凝着一层薄薄的霜。
艾尔·夜刃已经在此练习了将近两个小时，他的呼吸化作白雾，融入清冷的空气中。
木剑破空的锐响、脚步移动的摩擦声、以及偶尔血晶凝结又破碎的细微脆响，构成了这片空间里唯一的韵律。
马库斯抱着手臂站在场边，冷硬的脸上没有任何表情，如同磐石。他的目光鹰隼般锁定在艾尔身上，不时吐出简短而严厉的指令：
“角度偏了三分！”
“发力太散！”
“你的血晶是装饰吗？！”
艾尔沉默地执行着，蓝眼睛专注得近乎空洞，将所有体力与精神都倾注到每一次挥砍、每一次格挡、每一次精准的血晶操控中。
这是他日复一日的修行，是他存在的意义，也是他唯一被允许精进的领域。
突然，训练场入口处传来一阵略显嘈杂的脚步声和守卫试图阻拦的低喝声。
“喂！夜影家的！再来打一场！”
清亮又带着明显不服气的声音，像块石头砸进平静（实则暗流汹涌）的水面，瞬间让训练场内所有的声音都为之一滞。
艾尔正格挡住马库斯一记沉重的劈砍，手腕被震得发麻。
他维持着格挡的姿势，目光未曾偏移，但眼角的余光已然瞥见那个站在训练场入口处、一手叉腰、一手扛着剑的身影。
莱恩·暮星。
北境少主穿着一身银灰色镶毛边猎装，金发在西部相对晦暗的天光下依然亮得晃眼，灰色的眼睛里燃烧着勃勃的战意和毫不掩饰的挑衅。
他就像一头突然闯进精密齿轮组的雪原狼，浑身散发着与这里格格不入的鲜活与莽撞。
马库斯的眉头瞬间拧成了死结。他收剑转身，面色阴沉得能滴出水：“暮星少主。这里是夜影家族私人训练场，不接待外客。请您离开。”语气硬邦邦的，毫无转圜余地。
莱恩显然不吃这套，他大步走进来，靴子踩在地面上发出清脆的响声：“别那么小气嘛，教官大叔！我就找艾尔·夜刃再比试一场！上次武斗祭我轻敌了，不算数！”
艾尔缓缓放下剑，沉默地站在原地，看着莱恩。
这是他第二次见到这位北境继承人。
第一次便是在不久前的武斗祭决赛场上，他将这位骄傲的少主击败于剑下，当时的莱恩败得狼狈，眼神里全是不甘和震惊。
看来，他并未服气。
“艾尔大人正在训练。”马库斯上前一步，用身体挡住了莱恩投向艾尔的视线，语气更加冰冷，“您的行为已构成打扰。若再不离开，我将视为对夜影领主的挑衅。”
“挑衅？”莱恩夸张地叫起来，但看到马库斯丝毫没有开玩笑的意思，以及周围几个夜影家战士默默围过来的态势，他撇了撇嘴，那股嚣张气焰稍微收敛了一点。
“行行行，你们规矩大。我不打扰他训练，”他话锋一转，指向训练场边缘的武器架，“我坐那边等总行了吧？”
说完，他也不等马库斯同意，径自走到墙边，一屁股坐在一个闲置的石锁上，把自己的剑往地上一插，抱着手臂，一副“小爷我就赖这儿了”的架势。
那双灰眼睛却牢牢锁定着场中央的艾尔，战意丝毫未减。
马库斯的脸色极其难看，但莱恩的身份毕竟特殊，直接动手驱逐恐怕会引起不必要的麻烦。
他深吸一口气，狠狠瞪了莱恩一眼，转而对着艾尔，声音陡然严厉了三成：“继续！”
艾尔面无表情地重新举起剑。
接下来的两个小时，对莱恩来说或许是一种煎熬，但对艾尔而言，只是恢复了之前的训练节奏。他彻底无视了场边那道存在感极强的视线，全心投入马库斯布置的每一项严苛任务。
直到正午的钟声遥遥传来，马库斯才终于宣布上午的训练结束。
艾尔刚放下木剑，拿起软巾擦汗，莱恩就像弹簧一样从石柱上蹦了下来，瞬间冲到他面前。
“现在，可以了吧！”他双眼放光，迫不及待地抽出自己的佩剑——一柄做工精良、剑身泛着北境特有寒气的钢剑，“来吧！黎明之剑！”
艾尔不再多言。
他重新拿起了训练木剑，走到场中，摆出了一个简单的起手式。意思很明显：如你所愿，但仅此一次。
莱恩低喝一声，剑锋直刺而来，带着北境霜狼般的凌厉与冷冽。他的剑术大开大合，力量十足，速度也极快，显然比武斗祭时又有精进。
然而，在艾尔眼中，这一切依旧充满了破绽。九十年的严酷训练，早已将战斗本能刻入了他的骨髓。他的应对简洁、高效、近乎冷酷。
木剑在他手中如同有了生命，每一次格挡都精准地截断莱恩的攻势，每一次反击都直指最难受的空档。他没有使用血晶术，仅仅依靠最基础的剑技和远超莱恩的战斗意识。
不到五分钟，莱恩的剑再次被挑飞。木剑的尖端停在他的喉结前，冰冷的触感让他浑身僵住。
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