艾尔是在一种前所未有的温暖与安宁中醒来的。
并非物理上的温暖——瑟尔特的体温永远是低于常人的冰冷——而是一种精神上的、被严密包裹的安定感。
他先是感觉到身下柔软到极致的丝绒床褥，然后是鼻尖萦绕的、浓郁而熟悉的雪松与冷铁混合的冷香，这气息如同无形的茧，将他安全地包裹其中。
他缓缓睁开眼，映入眼帘的是近距离下瑟尔特墨蓝色睡袍的精细纹理，以及一小片线条冷硬、肤色苍白的下颌。
记忆如同潮水般缓慢回流——地牢的终结、书房的崩溃、撕心裂肺的哭泣，以及最后，他抓着瑟尔特的衣襟……
一股混杂着羞赧、无措，以及一丝难以言喻的依赖感的情绪涌上心头。
他微微动了动，发现自己的一只手还无意识地搭在瑟尔特的腰侧，而瑟尔特的一只手臂，正自然地环在他的背后，另一只手则依旧搭在他颈间的银链上，仿佛那是一个无需言说的掌控姿势。
瑟尔特似乎还闭着眼，呼吸平稳，银色的长发如同月光织就的锦缎，铺满了枕头，有几缕与他自己的黑发纠缠在一起，难分彼此。
一种冲动，一种在清醒时绝无可能产生、却在刚醒来这意识尚有些模糊的时刻悄然滋生的冲动，驱使着艾尔。
他极其轻微地、带着试探性地，收紧了自己搭在瑟尔特腰侧的手臂，这是一个小心翼翼的拥抱。
然后，他仰起头，嘴唇如同羽毛般，极其快速而轻柔地，碰了碰瑟尔特线条优美的下巴。
那触感冰冷而光滑。
做完这个动作，艾尔立刻像受惊的小动物般，迅速低下头，将脸颊重新埋回瑟尔特的肩窝，心脏在胸腔里不受控制地加速跳动，耳根微微发热。
他屏住呼吸，等待着可能的反应——
是推开？
是训斥？
还是……
预想中的一切并未发生。
瑟尔特环在他背后的手臂几不可察地收紧了一丝力道，搭在他银链上的手指，指尖轻轻摩挲了一下链身，带来一阵细微的、带着警示却又莫名令人安心的触感。
他没有睁眼，也没有说话，只是从喉间发出一声极其低沉、近乎慵懒的鼻音，仿佛在确认他的苏醒，又像是在默许他这僭越的亲近。
艾尔不敢再有多余的动作，只是静静地依偎着，汲取着这份冰冷的安定。
——————
生活，如同夜影城堡外那条永不冻结的冥河，看似波澜不惊，却始终沿着既定的轨迹，深沉地向前流淌。
表面上看，一切似乎都回归了“正轨”。那个在书房里崩溃大哭、脆弱得不堪一击的艾尔仿佛只是一个幻觉，“黎明之剑”再次披上了他冰冷、锐利、高效的外壳。
几天后，莱恩·暮星前来辞行。北境少主依旧像一团跳跃的金色火焰，闯入了西部略显阴沉的城堡，但他脸上的笑容在看到艾尔时，多了几分不易察觉的担忧和审慎。
两人在城堡西翼那个可以眺望到远处雪松林的露台上见面。
“我要回去了，”莱恩抓了抓他那一头灿烂的金发，灰眼睛仔细地打量着艾尔，“父亲来信催了三次，再不走，他怕是要亲自带兵来‘拜访’瑟尔特大人了。”
他试图用轻松的语气驱散空气中那若有若无的沉重。
艾尔点了点头，他今天穿了一身简单的黑色训练服，颈间的银链被立领恰到好处地遮掩，只露出一小截冷光。
他的脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的沉静，只是那沉静之下，似乎多了一层冻结的、不易融化的东西。
“嗯，路上小心。”艾尔的声音很平静，“黑雾峡谷最近不太平，虽然清理了一遍，可能还有漏网之鱼。”
莱恩盯着他看了几秒，突然伸出手，用力拍了拍艾尔的肩膀，力道大得让艾尔微微晃了一下：“喂！你还好吧？”
“我很好。”艾尔点了点头，声音平稳，“让你担心了。”
他的确比几天前好了太多。
至少，表面上是如此。
身体的伤势在血族强大的自愈能力和瑟尔特提供的珍贵药物下已基本恢复。精神上，那场彻底的崩溃和之后在瑟尔特身边获得的、扭曲的“安抚”，似乎也将最尖锐的痛苦暂时压抑了下去。
莱恩仔细端详着他的脸，似乎在确认他话语的真实性。
半晌，他才松了口气，用力拍了拍艾尔的肩膀，恢复了那爽朗的笑容：“那就好！你要是倒下了，我找谁打架去？”
艾尔的唇角微微牵动了一下，算是回应了这个玩笑。
“对了，”莱恩凑近了些，压低声音，灰眼睛里闪着惯有的、寻求冒险的光，“等风头过去，下次我来，咱们偷偷溜出去怎么样？我知道永夜集市新开了一家地下角斗场，听说刺激得很！”
若是以前，艾尔或许会毫不犹豫地拒绝，或者至少表现出极大的顾虑。
但此刻，他看着莱恩眼中纯粹的、试图将他拉回“正常”世界的期待，沉默了片刻，竟然轻轻点了点头。
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