夜影城堡的宴会厅，难得地点亮了所有悬挂的水晶灯盏，将原本冰冷肃穆的空间映照得流光溢彩。
空气中弥漫着血族贵族们喜爱的、混合了特殊香料与陈年血酿的馥郁气息，悠扬的古典乐声如同无形的丝线，缠绕在觥筹交错与低语寒暄之间。
这是一场为庆祝与某个中立商贸城邦达成重要协议而举办的宴会，西部领地有头有脸的贵族和重臣们几乎悉数到场，衣香鬓影，一派浮华景象。
艾尔·夜刃，作为瑟尔特领主唯一的初拥、被公开承认的“黎明之剑”，自然也是这场宴会上无法被忽视的存在。
他穿着一身剪裁合体的墨蓝色礼服，领口紧扣，恰到好处地遮掩了颈间那截象征着绝对归属的银链。
他并未像其他贵族那样周旋于人群，而是如同以往大多数时候一样，安静地待在距离主位不远不近的阴影里，如同一尊沉默而美丽的守护雕塑。
他的目光，大部分时间都落在主位之上。
瑟尔特·夜影端坐在那里，脸上依旧没什么表情，只是偶尔会对上前敬酒的重臣微微颔首，将所有的算计与情绪都完美地隐藏在那片平静的水面之下。
艾尔手中端着一杯几乎未动的、如同红宝石般澄澈的血酿，指尖无意识地摩挲着冰凉的水晶杯壁。
他并不喜欢这种喧嚣虚伪的场合，但只要是瑟尔特在场的地方，他便觉得连这令人不适的空气都变得可以忍受。
然而，总有不识趣的人，试图打破这片他小心翼翼维持的、围绕在瑟尔特周围的宁静领域。
一个穿着考究、面带精明笑容的中年贵族，端着酒杯，看似随意地踱步到了艾尔身边。
艾尔认得他，是负责领地部分矿产贸易的奥斯蒙伯爵，一个以善于钻营和收集情报着称的家伙。
“夜刃阁下，”奥斯蒙伯爵脸上堆起热情的笑容，举杯致意，“今日气色甚佳，想必是近日修炼又有精进？”
艾尔只是淡淡地瞥了他一眼，微微颔首，算是回礼，并未多言。
奥斯蒙伯爵却仿佛看不出他的冷淡，自顾自地凑近了一些，压低声音，语气带着一种故作熟稔的暧昧：“说起来，领主大人今日心情似乎不错？看来上次的协议谈得很顺利啊。”
艾尔眉头几不可察地蹙了一下，没有接话。
奥斯蒙伯爵见他反应平淡，眼珠转了转，笑容更加意味深长，声音也压得更低，几乎如同耳语：“夜刃阁下常年侍奉在领主身侧，想必对领主大人的......喜好，最为清楚不过了。”
他刻意在“喜好”二字上加重了语气，带着一种不言自明的暗示。
艾尔握着酒杯的手指微微收紧，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的冷意。
奥斯蒙伯爵却将他的沉默当成了默许或羞涩，得寸进尺地继续说道：“不知领主大人，平日里除了处理政务，可有什么特别的消遣？对哪类......‘艺术品’或者‘美人’，会比较青睐？”
他一边说，一边用目光意有所指地扫过宴会厅中几个姿容出众、正偷偷窥视主位的年轻血族男女。
“若能投其所好，为领主分忧解闷，也是分内之事嘛......”
他的话越说越露骨，那探究的、仿佛要将瑟尔特剥开审视的目光，让艾尔感到一阵强烈的恶心和怒火。
瑟尔特的喜好？消遣？那也是他们配打听的？
一股冰冷的戾气，如同毒蛇，悄然从心底窜起，缠绕住他的心脏。
奥斯蒙伯爵见艾尔依旧垂眸不语，只是周身的气息似乎更冷了一些，还以为他是面薄，或是想要拿乔。
他嘿嘿一笑，从怀中取出一个小巧精致的丝绒盒子，悄悄递向艾尔，声音压得极低，充满了诱惑：
“一点小意思，不成敬意。只望夜刃阁下能稍稍提点一二，比如领主大人偏好的香型，或是......入睡前有无特殊习惯？我也好......”
“啪！”
一声清脆刺耳的碎裂声，骤然响起，如同利刃划破了宴会厅内虚伪和谐的乐章！
所有的交谈声、音乐声，在这一刻戛然而止。
无数道目光，惊愕地、齐刷刷地投向声音的来源——艾尔·夜刃所在的位置。
只见艾尔手中那只昂贵的水晶酒杯，已然摔碎在他脚边的光洁地板上，猩红的酒液如同鲜血般泼溅开来，染红了他锃亮的靴尖和一小片地面。
碎裂的水晶残渣在灯光下闪烁着冰冷的光芒。
艾尔缓缓地抬起头。
之前所有的沉默、冷淡、隐忍，在这一刻尽数褪去。
那双冰蓝色的眼眸，此刻如同西伯利亚的冻土，没有丝毫温度，只有一片纯粹的、令人胆寒的杀意。
他脸上没有任何表情，但周身散发出的冰冷威压，却让离他最近的奥斯蒙伯爵瞬间脸色惨白，连呼吸都停滞了。
整个宴会厅死寂一片，落针可闻。
艾尔的目光，直直地钉在吓得魂飞魄散的奥斯蒙伯爵脸上。
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