烛火在慈宁宫内摇曳，将太后的影子拉得很长。她面前桌案上，三份先帝手书的原件与魏贤留下的所有抄本堆叠在一起，像一座随时会倾塌的小山。
秦羽立在殿中，肩上的伤还在渗血，但他站得笔直。
“你都看过了？”太后的声音沙哑，一夜之间，她仿佛老了十岁。
“只看了一份。”秦羽答，“魏贤死前念出的内容，加上臣手中那份残卷。”
“那你应该知道了。”太后缓缓抬眸，眼中是复杂的泪光，“婉清不是哀家亲生，你也不是哀家外甥。你们之间……没有血缘。”
秦羽沉默片刻：“臣只想知道，公主是否知情？”
“她一直不知。”太后摇头，“先帝与哀家约定，将此秘密带入坟墓。可人算不如天算……”
殿外传来急促脚步声，赵睿匆匆入内，面色铁青：“母后！宫外已有流言！”
“什么流言？”
“说……说婉清并非皇室血脉，是宫女所出，当年狸猫换太子……”赵睿咬牙，“还说秦羽才是先帝骨血，有资格继位！”
太后猛地站起，又踉跄坐下：“传得这样快？”
“魏贤死前必有安排。”秦羽沉声道，“他的同党还在散播。”
赵睿看向秦羽，眼神复杂：“秦羽，你……”
“臣从未想过继位。”秦羽跪地，“臣此生所求，唯有两件事：护大燕安宁，与婉清相守。”
太后长叹：“起来吧。哀家信你。”
她抚摸着那些手书，忽然问：“若哀家将这些全部焚毁，让秘密永埋地下，你们可愿意？”
秦羽与赵睿皆是一怔。
“母后，纸包不住火。”赵睿道，“流言已起，若无真相，反而令人猜疑。”
“那你说如何？”太后反问，“公开手书，承认婉清非哀家亲生，承认秦羽是先帝私生子？届时皇室颜面扫地，朝野动荡，北狄若趁机再犯……”
“所以需要另一个‘真相’。”秦羽忽然开口。
太后与赵睿看向他。
“魏贤已死，手书原件在此。”秦羽道，“我们可以编造一个‘合理’的版本——就说魏贤为颠覆大燕，伪造手书，离间皇室。他所言皆是谎言，公主就是太后亲生，臣就是秦家子嗣。”
赵睿眼睛一亮：“可行！朕可下旨，将魏贤定为叛国逆贼，其所言所书皆为构陷！”
“但婉清那边……”太后迟疑，“她已知部分真相。”
“臣去说。”秦羽道，“她会明白利害。”
太后沉默良久，终于点头：“就按秦羽说的办。这些手书……烧了吧。”
“母后三思！”赵睿急道，“这是先帝遗物……”
“先帝若在，也会如此选择。”太后眼中含泪，“皇室稳定，重于私情。”
她亲手拿起烛台，火焰舔舐绢帛。先帝的字迹在火光中卷曲、焦黑，化为灰烬。
秦羽看着那火焰，心中没有释然，反而沉甸甸的——他们正在抹去一段真实的历史。
但为了大局，必须如此。
离开慈宁宫时，天已微亮。赵睿叫住秦羽：“婉清在偏殿，她醒了，但情绪不稳。你……好好劝她。”
“臣明白。”
偏殿内，婉清靠在床头，肩胛裹着厚厚的纱布，脸色苍白。见秦羽进来，她急问：“太后怎么说？那些手书……”
“烧了。”秦羽坐在床边，“魏贤所言皆是伪造，陛下已下旨定其罪。你就是太后亲生公主，我是秦家子嗣，我们之间……从无血缘之忧。”
婉清怔怔看着他：“你撒谎。”
秦羽沉默。
“秦羽哥哥，你看着我的眼睛再说一遍。”婉清声音颤抖。
四目相对，秦羽终是无法再说谎。他握住她的手，低声道：“对不起。但这是唯一的选择——为了大燕，为了陛下，也为了我们。”
婉清的眼泪滚落：“所以……我真的是宫女所生？太后不是我娘亲？”
“生育之恩固然重，但养育之恩更重。”秦羽轻拭她的泪，“太后疼你二十年，视如己出，这份情不假。”
“那你呢？你真是先帝……”
“我不知道。”秦羽摇头，“手书已毁，真相永远无法确认。但我宁愿只是秦羽，秦家的秦羽，你的秦羽。”
婉清扑进他怀中，放声大哭。二十年的认知一朝颠覆，任谁都难以承受。
秦羽轻拍她的背，等她哭够了，才缓缓道：“婉清，我需要你帮我演一场戏。”
“什么戏？”
“在所有人面前，坚信你就是公主，我就是秦羽。”秦羽看着她，“流言必须止于我们。只有我们表现得毫无芥蒂，天下人才会相信魏贤是在构陷。”
婉清擦干眼泪，深吸一口气：“好。我演。”
三日后，皇帝下诏公告天下：逆贼魏贤勾结北狄，伪造先帝手书，散布谣言离间皇室，其心可诛。现魏贤已伏诛，其同党正在追查。镇国公秦羽护驾有功，长公主赵婉清贞静贤德，特赐婚，择吉日完婚。
圣旨一出，流言渐息。秦羽与婉清在公开场合多次露面，举止亲密，眼神坦荡，渐渐打消了朝臣疑虑。
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