咸阳太子府的书房内，暖炉里的炭火正旺，映得案上的商税文书泛着暖光。扶苏伏案疾书，笔下是商税资格申请的细则——从申请流程到审核标准，每一条都标注得清晰明了，一旁的木架上，还整齐码着待培训的税官名册。自范增入咸阳后，虽未明确归附，却也未提离去，扶苏便暂将精力放在商税改革上，只待消息放出，引商人来申请资格。
“殿下，丞相李斯大人求见。”内侍的通报声打断了扶苏的思路。
“哦？李丞相？”扶苏有些意外——李斯身为左丞相，平日事务繁忙，极少主动登门，今日前来，想必有要事。他放下朱笔，起身道：“快请进。”
不多时，李斯身着深青色朝服，手持玉笏，缓步走进书房。他鬓角微霜，神色却依旧沉稳，躬身行礼后，开门见山：“殿下，老臣今日前来，有两件事想向殿下请教，若有唐突之处，还望殿下海涵。”
“丞相不必多礼，坐下说。”扶苏示意内侍奉茶，“有话但说无妨，孤也正想听听丞相的见解。”
李斯接过茶盏，却未饮，而是先提起第一件事：“老臣近日收到楚地官吏的奏报，说博士淳于越已抵达楚地，不仅联络了大批儒家学子，还前往百越之地，开设学堂，讲授《诗》《书》，宣扬儒家‘仁政’‘礼制’的思想。殿下可知此事？”
“淳于越办学？”扶苏微微一怔，随即点头，“孤倒是未曾收到详细奏报，不过此事有何不妥？百越之地刚纳入大秦版图，百姓多未开化，办学教化，教他们识秦字、懂秦法，本就是孤之前计划的一部分，儒家愿意出力，孤觉得是好事。”
“殿下此言差矣！”李斯立刻放下茶盏，语气带着几分急切，“法家向来主张‘民愚则易治，智者则难治’。商君变法时，便严禁私学，只许百姓学法令、习耕战，正因如此，秦国才能上下一心，迅速强盛。如今淳于越让百姓识字、学儒家思想，百姓若懂了‘仁义’‘贵贱’，便会生是非之心，质疑法令、不满徭役，反而不利于统治！”
他引用韩非的观点，继续说道：“‘民智之不可用，犹婴儿之不可褓也’，百姓只需知道‘耕则有食，战则有爵’，无需懂太多道理。若人人都如儒生般议论朝政，大秦的法令还如何推行？”
扶苏闻言，心中了然——李斯并非真的反对教化，而是见儒家借办学扩大影响力，担心法家的主导地位被撼动。他起身走到窗前，望着庭院里的梧桐，缓缓道：“丞相的顾虑，孤明白。但丞相有没有想过，百姓不识字，如何能懂秦法？官府张贴的公告，他们看不懂，只能听官吏解读，若官吏从中作梗，歪曲法令，百姓岂不是更易被蒙蔽？”
他转头看向李斯，语气诚恳：“再者，‘愚民’或许能换来一时的稳定，却换不来长久的强盛。大秦如今疆域万里，若百姓都无知无识，谁来改进农具、发展工坊？谁来为孤出谋划策、治理地方？丞相觉得儒家影响力扩大，心有不甘，那法家为何不也派学者去南方办学？宣扬法家‘依法治国’‘富国强兵’的思想，让百姓自己选择，岂不比强行禁止更有说服力？”
李斯一时语塞，他从未想过“让学派竞争”的思路，只觉得非法家不可用。他沉默片刻，又提起第二件事：“老臣还听闻，殿下打算开放商人建立工坊，让天工阁出售机器与技术，此事是否属实？”
“确有此意。”扶苏点头，“天工阁如今已研制出水力冲压机、曲辕犁等器械，若只供官府使用，产量有限，难以推广。若卖给商人，让他们在各地建工坊，既能扩大器械的使用范围，促进生产，天工阁也能通过卖技术、卖机器获利，充实国库，何乐而不为？”
“不可！万万不可！”李斯急忙劝阻，“殿下可知，如今掌管天工阁与工业苑的，多是宗室贵族与开国功臣。他们通过官营工坊获利，每年能分到不少红利。若开放给商人，商人建工坊、用新机器，效率远超官营，贵族们的利益定会受损！”
他压低声音，补充道：“宗室贵族的力量不可小觑，当年嫪毐之乱、吕不韦专权，皆因贵族势力失衡。若殿下触动他们的利益，恐会引发朝堂动荡，甚至有人会联合六国旧贵族作乱！”
扶苏闻言，不禁有些无语——他没想到李斯的顾虑竟如此保守。“丞相，天下如此之大，仅靠官营工坊，何时才能让大秦的技艺遍布各地？”他走到案前，指着天工阁的机器图纸，“您看这水力冲压机，设计是核心，制造反而简单。天工阁出售的，是图纸与技术，每台机器的售价，远高于制造成本，利润比直接卖成品高得多。”
他又算道：“再说市场，大秦加西域、辽东、百越，人口数百万，能开得起工坊的商人寥寥无几，就算他们建工坊，也难以填满整个市场。官营工坊可专注于军工、大型水利器械，商人则负责民生类工坊，互补共赢，何谈‘抢利益’？”
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