西线的戈壁滩上，烈日早已失去往日的灼人温度，天空被一层灰蒙蒙的沙尘笼罩，风裹着沙砾掠过地面，发出“呜呜”的呼啸声，像是某种不祥的预兆。李信率领的五百幽骑正行进在龟裂的戈壁上，马蹄踏过碎石，扬起细小的沙粒，士兵们脸上都带着疲惫——从居延泽出发已走了三天，戈壁的干燥让水囊消耗得比预想中更快。
“将军，风好像越来越大了！”一名士兵勒住马，指着远方的天际线，那里已升起一道黄褐色的“墙”，正以极快的速度向这边逼近，“是沙暴！”
李信心中一紧，他曾听扶苏说过戈壁沙暴的凶险——一旦被卷入，轻则迷路失散，重则被流沙掩埋。“所有人听令！立刻取出防风面罩，用牵引绳连起来！”他高声下令，自己率先从马鞍旁取下一个羊毛缝制的面罩——这是扶苏特意让天工阁制作的，面罩上缝着细密的麻布滤网，能挡住沙砾，只留口鼻处透气，边缘还缀着皮绳，可紧紧绑在头上，防止沙尘灌入。
士兵们迅速行动，有的忙着绑面罩，有的从马背上解下牛皮牵引绳——每根绳子长五丈，一端系在自己的马鞍上，另一端系在前面士兵的马鞍上，五百人分成五十队，每队十人，队与队之间也用短绳连接，形成一张巨大的“绳网”，将人与马牢牢连在一起。“把马的眼睛也用麻布蒙住！别让沙粒伤了马眼！”赵佗补充道，他常年戍边，对应对风沙颇有经验。
话音刚落，沙暴已呼啸而至。狂风裹挟着沙砾，如刀子般刮在人身上，即使隔着羊毛面罩，也能感受到刺痛；天地瞬间陷入一片昏暗，能见度不足一丈，耳边只有风声与沙砾撞击面罩的“沙沙”声。马匹受惊，焦躁地刨着蹄子，想要挣脱牵引绳，士兵们死死拽住缰绳，口中低声安抚着战马，凭借牵引绳的拉力，勉强保持着队形，没有被风吹散。
沙暴持续了近一个时辰才渐渐减弱。当风停沙落，戈壁滩恢复平静时，眼前的景象让众人心中一沉——几匹战马挣脱了牵引绳，不知去向，还有两匹马陷进了沙坑，只露出半截身子，早已没了气息；士兵们的面罩上积满了沙尘，有的士兵手臂被沙砾刮破，渗出血迹，但万幸的是，没有人员伤亡。
“清点人数和物资！”李信下令，一边摘下面罩，吐出嘴里的沙粒。苏角很快回报：“少了三匹马，两匹陷进沙坑，一匹跑丢了；水囊还够支撑两天，干粮充足。只是……我们好像迷路了，分不清方向。”
众人看向四周，戈壁滩一望无际，全是相似的碎石与沙丘，根本找不到参照物。赵佗却镇定地从怀中取出一个巴掌大的木盒，打开后，里面是一个用磁石制成的罗盘——盘面刻着东、南、西、北四个方向，一根细铁针始终指向南方。“别怕，殿下教过我用这个定位。”他蹲下身，将木盒放在平整的碎石上，待铁针稳定后，指着南方道，“我们之前的路线是向西北走，现在按罗盘指示，调整方向，再走两天就能到杭爱山脉的山口。”
士兵们见状，悬着的心终于放下。李信拍了拍赵佗的肩膀：“多亏了你，也多亏殿下早有准备。把丢失的马匹物资登记好，我们尽快出发，争取在天黑前找到水源。”幽骑们再次整理行装，将陷在沙坑的马匹尸体掩埋，然后顺着罗盘指示的方向，继续向杭爱山脉前进——这场沙暴虽让他们损失了战马，却也让他们更加谨慎，更庆幸扶苏提前教给他们的求生技巧。
同一时刻，东线的克鲁伦河畔，却是另一番紧张激烈的景象。蔚蓝的天空下，黄河支流克鲁伦河泛着粼粼波光，河岸两侧的草原上，两支军队正严阵以待——南侧是蒙恬与扶苏率领的秦军主力，北侧是匈奴右贤王挛鞮莫率领的三万先锋骑兵。
秦军的阵地早已布置妥当：最前方是一道深两丈、宽三丈的壕沟，沟底密密麻麻插着削尖的木杆，木杆顶端还涂了牛油（防止腐烂，也更锋利）；壕沟后方，每隔五十步便有一座沙袋棱堡，每个棱堡高丈余，由三层沙袋堆叠而成，中间留出射击孔，十名士兵驻守其中，有的手持弓箭，有的操控诸葛连弩；五十辆玄鸟火箭炮马车则隐蔽在棱堡后方，炮口微微上扬，对准匈奴骑兵可能冲锋的方向，炮尾的弹夹已装满弹药，操作手们双手按在炮身上，严阵以待。
“秦军这是要做什么？挖沟堆沙，是怕了我们不成？”匈奴右贤王挛鞮莫看着秦军的阵地，不屑地冷笑，“传令下去，全体冲锋！冲垮他们的壕沟，把秦军的铁车（火箭炮）抢过来！”
随着他一声令下，三万匈奴骑兵如潮水般向秦军阵地冲来，马蹄踏在草原上，发出震耳欲聋的声响，尘土飞扬，遮天蔽日。骑兵们手持弯刀，口中发出呼啸，眼中满是对胜利的渴望——在他们看来，秦军的壕沟与沙袋根本挡不住匈奴铁骑的冲锋。
“弓箭手准备！”蒙恬高声下令，棱堡后的秦军弓箭手立刻拉满弓弦，箭簇对准冲锋的匈奴骑兵。待匈奴骑兵进入弓箭射程，蒙恬一声令下：“放箭！”
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