凯撒的语速平稳，吐字清晰，仿佛在背诵一篇早已烂熟于心的课文。
星落泉那副挑衅的表情僵在了脸上。
她看看凯撒，又看看陆竹葵，最后绝望地看了一眼那面资料墙。
“……我……我流了好多汗！身上黏糊糊的！”
她忽然大喊一声，抓起自己的毛巾。
“我必须马上去冲个澡！立刻！马上！”
说完，她光着脚“啪嗒啪嗒”地逃也似地冲进了浴室区，伴随着“砰”的一声，重重地关上了门。
浴室的门一关上，休息室里的气氛瞬间变了。
陆竹葵和凯撒脸上那副“拿她没办法”的无奈表情立刻消失了，取而代之的是一种不属于这个年纪的冷静与严肃。
两人同时转过头，看向了房间里唯一的“外人”——正看着星落泉离去的方向傻笑着的阿格达。
阿格达感受到了两人的目光，顿时开始有些局促不安。
“凯撒，”陆竹葵轻声问道，“你下午……要带他一起去‘认人’？”
“嗯。”凯撒点了点头。
他看向阿格达，目光平淡：“北境城虽然只是新兴势力，但罗索德家族需要一些在GSRB和奥林匹斯计划之外的盟友，厄伦菲尔可以给你们这个机会。”
他顿了顿，语气不带任何感情：“我带你过去，算是对这段时间尽心陪练的报答，至于你能不能抓住这个机会，展示出你值得投资的价值……那就不是我能管的了。”
阿格达被凯撒那双平静的蓝眼睛看得有些发怵，他知道这番话的分量。
这已经不是摇篮新人的玩闹，而是家族之间的博弈。
他重重地点了点头：“我……我明白了，谢谢你，凯撒。”
“还是不要去太久了。”陆竹葵打断了他们，她调出了几段比赛录像，“我昨晚熬夜看了几支队伍的预选赛录像， 没有一个是等闲之辈，尤其是龙盾联盟的队伍，他们的战术执行力……很可怕。”
她迅速安排着接下来的任务。
“今天上午，凯撒你先抓紧时间，把泉姐姐那份报告分析一下，我来负责逼她把所有选手信息背下来。”
陆竹葵看向阿格达：“等她什么时候背完了，什么时候你们两个就开始对练，我们必须尽快适应接下来的比赛强度。”
……
夜幕降临，八号摇篮的中央广场被改造成了一个巨大的露天竞技场。
数以万计的观众，大部分是受邀的媒体和嘉宾，以及世界各地召集来的幸运观众的欢呼声汇聚成实质的声浪，冲击着后台的墙壁。
开幕式在九点如期开展。
后台的准备区内，气氛却截然不同。
十六支杀气腾腾的种子小队，由各自的助教带领着，泾渭分明地占据着各自的区域，等待登场。
因为【新芽杯】不必再穿着摇篮统一的制服，而是要展示每个选手的个性，后台的风景也变得五花八门。
星落泉缩在一个角落的设备箱上，戴着一双黑色的露指手套，穿着塞西莉亚为她定制的黑色无袖上衣，紧贴着上身曲线，侧腰的镂空设计露出了紧实的侧腹。
下身则是一条高腰的黑色阔腿裤，裤脚塞在硬朗的短靴里。
在她身旁，陆竹葵完全是另一种风格。
她穿着一身古色古香的淡青色连衣裙，显然是为了方便战斗，裙摆被裁短了，袖口也收紧了，既保留了古典美，又不失灵活性。
凯撒则穿着一身剪裁得体的简单制服，没什么多余的样式，笔挺地站在一旁，闭目养神。
“吵死了……”
星落泉正漫不经心地玩着终端，屏幕上赫然是与江濯吾的视频通话界面。
“喂，老头，”她抠着指甲，“你那边听得到吗？外面吵得我耳朵疼。”
终端里传来江濯吾沙哑的声音：“哼，我在看着直播呢……怎么，现在不紧张了？”
“紧张？我有什么好紧张的。”
星落泉撇撇嘴，“我就是在烦呢，听这动静，外面不会又是在搞什么歌舞表演吧？真是浪费时间。”
“他们就是在歌舞表演，泉姐姐。”陆竹葵站在她身旁，指了指悬挂在后台前方的一块巨型屏幕。
屏幕上，正实时转播着外场的盛况。
UCA旗下的虚拟偶像团“霓虹梦境”的全息投影正悬浮在广场中央，绚烂的灯光和震耳欲聋的音乐席卷全场。
星落泉的视线落在屏幕上，那喧嚣的音乐和狂热的欢呼声，却让她有了一瞬间的失神。
她想起了很小的时候。
妈妈总是趁着清洁工换班的间隙，偷偷拉着她的手，溜进百斗城的那些大型场馆。
“快，泉，这边！”
她们看过很多场比赛，躲在最高最远的看台角落，分享一块廉价的合成营养棒。
但她们从来没有现场亲临过任何一场开幕式。
妈妈说，安保太严格了，所有的入口都会被封锁，她那张清洁工的通行卡也没法带她溜进去。
她们只能在场馆外，听着那模糊不清却又令人心驰神往的音乐声。
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