夜风掀开了望塔的破窗，吹得半截油灯忽明忽灭。
萧锦宁将最后一滴灵泉水喂进密使口中，指尖还沾着血。她站起身，把玉瓶收回空间，袖口扫过墙角枯草，留下一道暗红痕迹。
天快亮了。
她不能等。
城门口的集市已经乱了起来。
早市刚开，街道上挤满了人。百姓提着布袋、端着碗，争抢着往一处高台挤。台上站着几个穿黄袍的道士，手里捧着铜盆，正往碗里倒水。
“符水到手，百病不侵！”
“三日内必有大疫，唯有此水可避！”
人群骚动，有人跪下磕头，有人直接把碗里的水泼在身上。一个老妇人抢不到位置，被挤倒在地，怀里的药包散了一地。
萧锦宁站在街角，看着那盆所谓的“符水”。
她认得那种颜色。淡黄中带一丝青灰，是马钱子煎煮后的残液。这种药入体后不会立刻发作，但三天内会让人喉咙发紧，说话困难，严重时完全失声。
和哑药一模一样。
她不动声色地混进人群，靠近高台。一名小道士正给百姓分发符纸，嘴里念着驱瘟咒。她伸手接过一张，指尖轻轻一捻——纸上没朱砂，只有普通墨迹。
假的。
她退到人群后方，闭眼发动“心镜通”。
声音立刻涌入脑海。
【三百两银子，够我回乡买田了……】
【只要让这些人说不出话，就说他们染了疫，越传越怕越好……】
【淑妃的人今早来过，说今晚还要加钱……】
是主事道士的心音。
她睁开眼，目光落在那口铜盆上。
计划很明白。先用谣言制造恐慌，再卖“符水”控制人群。等百姓喝了药，一个个说不出话，就会以为真染了瘟疫。人心一乱，朝廷若封锁城门、强令隔离，民间怨气必然爆发。
这时候，边关再出点事……内外夹击，局势就彻底失控了。
她抬脚往前走。
没人注意到她登上高台。
她直接走到铜盆前，拿起一只空碗，当着所有人的面舀了一碗水。
周围瞬间安静。
“你是谁？”小道士拦住她。
她不答，仰头喝下。
水滑入喉咙，带着一股苦涩。她放下碗，从袖中抽出一根银针，插进碗底残留的水里。
针尖立刻变黑。
她举起银针，让所有人都看得见。
“这不是符水。”她说，“是让人失声的药。”
台下一片死寂。
主事道士脸色变了：“妖言惑众！你敢污蔑道法？”
她看向他，声音不大，却清晰传遍全场：“你说有瘟疫，证据在哪？”
“天象已显，疫鬼降世，这是命数！”
“那我问你，最近哪家死了人？哪条街封了门？哪个医馆报了疫情？”她一步步逼近，“你连个病人都拿不出来，就敢说大疫将至？”
道士张嘴想辩，却说不出话。
她冷笑：“你们卖的不是符水，是恐惧。”
人群中开始有人交头接耳。
“我家隔壁王婶昨天喝了这水，今天嗓子疼得说不出话……”
“我娘也这样，还以为真中了疫……”
她转身面对百姓，从腰间取出一块令牌，举过头顶。
“太医署，萧锦宁。”
人群哗然。
有人认出了那块牌子。前些日子宫里传出消息，说太医署来了个女官，治好了好几个疑难病症。还有人说她救过太子，连皇上都亲口夸过。
她把令牌别回腰间，从药囊里拿出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸。
“这是解毒丸，能缓哑症。”她将药放在台边，“每人限取三粒，凭空碗来换。”
没人动。
她知道他们在怕什么。
信任一旦被打破，重建就得靠实打实的东西。
她当众吞下一粒药，然后盯着那群道士。
“你们当中，谁敢喝一口自己倒的水？”
没人应。
她走向主事道士：“你呢？你喝过吗？”
道士后退一步。
她逼近一步：“你每天站在这里施法，你自己喝过一次吗？”
道士嘴唇发抖。
她不再逼问，转而对人群说：“药性发作要两天。你们回去看看，喝了水的人，是不是越来越说不出话。要是错了，我萧锦宁任你们唾骂。”
说完，她从台上走下。
脚步沉稳。
走到街心时，身后传来一声闷响。
回头一看，那个曾被挤倒的老妇人不知何时爬上了台，抓起剩下的符水，狠狠摔在地上。陶碗碎裂，水洒了一地。
“我儿子昨儿喝了这个，今早一句话都说不出！”她指着道士，“你们骗人！”
这一声像点燃了火线。
有人冲上去抢回自己的铜钱。
有人把符纸撕了扔在地上。
还有人揪住小道士的衣领：“我妹妹才十岁，喝了你们的水，现在连哭都哭不出声！”
道士们慌了，想逃。
她站在原地没动。
直到一个车夫模样的男人从人群里走出来，低头站在她面前。
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