朱雀门外的喧声尚未散尽，百姓跪拜呼喊“国夫人”的余音还在街巷间回荡。萧锦宁指尖搭在齐珩手背上，步辇与凤轿并列停于宫门内道。她仰头望了一眼晴空，云已全然散去，日光直照额前，不偏不倚。
她未登轿，只转身对随行宫人道：“绕道城南。”
宫人一怔，欲言又止。她不多解释，抬步便走。月白襦裙拂过青石，腰间银丝药囊轻晃，细绳摩擦发出微响。她右手按了按囊口，确认瓶身仍在。
半个时辰后，城南集市。
此处临河而市，春疫初起，街面已有数户闭门，孩童啼哭断续可闻。茶肆檐下坐着几个汉子，压低声音说话，见她一行人走近，立时噤声。一个老妇抱着孙子退至墙根，眼神犹疑。流言早已传开——“新封的国夫人是妖后党羽，擅用蛊毒惑主乱政”。
她不理，径直走到街心空地，从药囊中取出一只铜炉、三枚药丸。宫人忙上前铺布设案，将炉架好，加水点火。药丸投入水中，片刻药香弥漫，清苦中带一丝辛凉，正是退热清肺的“双解散”气味。
她立于炉前，声音不高，却字字清晰：“今春湿寒重，小儿易发热抽搐。此方我亲手所制，分文不取，愿领者自取。”
无人动。
她也不催，只静静守着炉火，目光扫过人群。一名幼童伏在母亲肩头，面色潮红，呼吸急促，手指微微抽动。她走上前，伸手探其额头，滚烫如炭。
“再拖半刻，便要烧坏心窍。”她说。
那妇人惊惶抬头，犹豫片刻，终是点头。
她托住孩童下颌，掰开牙关，舀起一勺药汁缓缓灌入。围观者屏息，有人低声咒骂：“妖女施蛊！”也有人攥紧拳头，死死盯着那碗。
约莫一盏茶工夫，孩童喘息渐平，抽搐止住，眼皮颤了颤，竟沉沉睡去。其母颤抖着摸向孩子额头，触手温润，不由泪如雨下，扑通跪倒：“活菩萨……真是活菩萨！”
人群骚动。
药炉旁立刻围拢上来，老弱妇孺争先恐后。“国夫人救我娘！”“我家孩儿也烧得厉害！”“给我一碗！”混乱中有人推搡，差点撞翻药炉。宫人欲阻，却被她抬手制止。
她亲自舀药，一碗接一碗递出，动作不疾不徐。药渣沉淀于底，她每盛一次都轻轻晃动药勺，确保药性均匀。百姓接过药，有的当场给孩子喂下，有的紧紧抱在怀里，仿佛捧着救命符。
就在此时，街角屋檐下一角阴影里，忽传来一声尖利喊叫：“她是淑妃余党！药里下了慢毒，三个月后肠穿胃烂！”
声音刺耳，如夜枭啼鸣。人群骤然一静，数人后退，手中药碗险些打翻。
她正低头添水，闻言顿住，手未抖，火苗却因风动晃了一下。她抬起眼，望向那处阴影，唇角微扬，似笑非笑。
“若我真要杀人，方才那一口药，便可让他七窍流血。”她声音极轻，却传遍街心，“何必等三个月？”
四周鸦雀无声。
她忽然抬手，袖中寒光一闪，一枚细针破空而出，快如电闪。只听“咚”一声闷响，屋檐下那人肩头猛然一震，手中铜喇叭滚落瓦片，砸在青石板上发出清脆一响。那人踉跄扑倒，右臂麻痹，整条肩膀塌垂下去，口中嗬嗬作声，却发不出完整言语。
她缓步上前，靴底踏过碎石，声声清晰。俯视倒地之人，眸光如刃：“你主子在冷宫啃灰，你还敢出来乱吠？”
那人瞳孔剧缩，挣扎欲逃，却动弹不得。
她蹲下身，指尖挑开其蒙面黑巾，露出一张陌生面孔，但耳后有一颗赤痣，形如血豆——这是淑妃旧部暗记。她不再多看，起身对巡城卫兵道：“押去刑部，查他三日内接触何人。”
转回药炉旁，她拍了拍手，仿佛只是掸去尘土。百姓望着她，惊惧渐消，继而爆发出欢呼：“国夫人是活菩萨！”“她救了我儿！”“打死那些造谣的狗贼！”
药碗再次被递上，比先前更急切。她继续施药，直至炉中药尽。
宫人收拾器具，她最后看了一眼残汤，道：“药渣收好，带回太医署再验一次。”
她转身，未回头，朝集市出口走去。日影西斜，照在她背影上，银丝药囊在腰间轻轻摆动。
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