南京城西，幽深曲折的陋巷如同巨兽被剖开的、腐烂的脏腑，在浓重的血腥与焦糊气味中无声地抽搐。断臂老兵吴铁骨的喘息，早已从破风箱般的嘶鸣，退化成了濒死野兽般断续的、带着血沫的嗬嗬声。每一次沉重的脚步落下，都仿佛踏在烧红的烙铁上，左肋那道被枪尖撕裂的伤口，每一次肌肉的牵动都牵扯出新的、粘腻的温热。鲜血浸透了半边衣襟，又在冰冷的空气中迅速凝结成暗红的冰壳，沉甸甸地坠着他摇摇欲坠的身体。
他仅存的左臂，如同铁铸的枷锁，死死箍着背后昏迷的苏凡凡躯。年轻帝王的身体冰冷得吓人，微弱的鼻息拂过吴铁骨汗湿血污的后颈，带着一种令人心碎的微弱。而在他腋下，那个小小的、裹在碎花破袄里的女娃娃，小脸紧贴着他同样冰冷的胸膛，小小的身体早已停止了筛糠般的颤抖，只剩下一种麻木的、死寂的冰凉，间或发出一两声微不可闻的、梦呓般的抽噎。恐惧和寒冷，似乎已将这幼小的灵魂彻底冻结。
“娃…撑住…爷爷…带你…找…活路…” 吴铁骨牙齿咬得咯咯作响，每一个字都像是从喉咙深处硬生生抠出来的血块。浑浊的老泪混合着汗水和血污，在他沟壑纵横的脸上冲刷出泥泞的痕迹，又迅速冻结成冰碴。眼前的世界被一层浓重的血雾笼罩，金星乱舞，巷子两侧扭曲倾倒的断壁残垣，在视野中如同鬼魅般摇曳不定。
他不知道自己是怎么从那个弥漫着暗红粉尘的小院冲出来的。求生的本能，如同最后一点将熄的余烬，支撑着这具早已超负荷运转的残躯，在迷宫般的废墟和更深的黑暗中跌跌撞撞。身后，清兵追杀的呼喝声如同跗骨之蛆，被那场诡异的尘雾暂时阻隔，却并未远离，如同嗅着血腥味在黑暗中逡巡的狼群，随时可能从任何一个岔口扑出。
脚下的路越来越难行。积雪融化后又冻结的泥泞，混杂着瓦砾和不知名的污秽，湿滑冰冷。他一个踉跄，脚下猛地一滑，身体不受控制地向前扑倒！
“呃！” 吴铁骨闷哼一声，在即将脸朝下砸入污秽冰泥的瞬间，仅存的左臂爆发出最后的力量，死死护住腋下的女娃娃，同时用肩膀和后背承受了绝大部分冲击！
砰！
沉重的撞击声在死寂的巷子里格外刺耳。冰冷的泥水瞬间浸透了他破烂的衣甲，刺骨的寒意如同钢针般扎入骨髓。背后苏凡的身体也重重地压了下来，让他几乎窒息。肋部的伤口被狠狠挤压，剧痛如同电流般窜遍全身，眼前瞬间被一片纯粹的黑幕笼罩。
“嗬…嗬…” 他趴在冰冷的泥泞中，大口地喘息，每一次吸气都带着浓重的血腥味和肺腑撕裂般的痛楚。意识在剧痛和极寒中飘摇，仿佛下一秒就要彻底沉入永恒的黑暗。
就在这时——
腋下那个小小的身体，极其轻微地动了一下。一只冰冷的小手，带着一种近乎本能的、微弱的求生欲，轻轻地、颤抖地，抓住了吴铁骨那沾满泥泞血污、紧紧护着她的粗糙大手。
那一点微弱的、冰凉的触感，如同黑暗中划过的一道极其纤细却无比坚韧的蛛丝，瞬间缠住了吴铁骨即将彻底坠落的意识！
“娃…” 他喉咙里发出一声模糊的呜咽，浑浊的眼睛猛地睁开一条缝，布满血丝的眼白死死盯着近在咫尺的、女娃娃那毫无血色的小脸。那双纯净的大眼睛里，恐惧似乎被巨大的寒冷和疲惫冻结了，只剩下一种茫然的、近乎空洞的求生本能。
不能倒！倒在这里，陛下会死！这娃…也会死！
一股混杂着愤怒、不甘和最后一丝老兵油子倔强的力量，如同滚烫的岩浆，猛地从他那早已枯竭的丹田深处喷涌而出！他发出一声如同野兽濒死般的低吼，仅存的左臂爆发出惊人的力量，五指深深抠进冰冷湿滑的泥地，指甲瞬间翻裂，鲜血混入泥泞！
他竟硬生生地，用这条独臂，将自己和背上、腋下的两人，从冰冷的泥沼中撑了起来！
沉重的喘息如同拉破的风箱，每一次都喷出带着血沫的白气。他佝偻着腰，浑身沾满泥泞血污，如同从地狱血池中爬出的恶鬼。目光却如同淬火的刀子，在黑暗中扫视。前方，一堵被火烧得半塌的院墙下，隐约露出一个被杂物半掩的、低矮的狗洞。
生的希望，如同鬼火般在绝望的深渊里摇曳了一下。
吴铁骨没有丝毫犹豫。他拖着残躯，踉跄着扑了过去，用肩膀顶开腐朽的木板和碎石，不顾一切地将腋下的女娃娃先塞了进去，紧接着，他艰难地卸下背上昏迷的苏凡，如同对待易碎的瓷器，小心翼翼地将那冰冷的身躯也推入黑暗的洞口。最后，他自己才用尽最后一丝力气，蜷缩着身体，如同一条伤痕累累的老狗，狼狈不堪地滚了进去。
洞口被坍塌的杂物重新掩埋了大半，只留下一道狭窄的缝隙透入外面巷子惨淡的天光。
洞内，是一个散发着浓重霉味和动物粪便气息的狭小空间。似乎是某个废弃院落堆放杂物的地窖一角。黑暗、潮湿、冰冷，却暂时隔绝了外面的杀机。
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