石峰堡在一种焦灼的寂静与喧嚣的备战交响中剧烈地喘息着。秦破虏的命令如同投入死水潭的巨石，激起的不仅是服从的涟漪，更是一种濒临绝境的生命本能被唤醒后的混乱与坚韧。墙头上，兵卒们搬运滚木礌石的号子声带着嘶哑，铁甲与冰墙摩擦出刺耳的声响，一张张因饥饿而凹陷的脸颊上，眼神却如同淬火的刀锋，死死盯着堡垒外那片被暮色与风雪笼罩的、死寂而危险的冰原。流民营地中，妇孺被集中在相对避风的残垣后，男人们则被组织起来，用能找到的一切——断裂的兵刃、粗粝的冻土块、甚至是被拆解的废弃车架，加固着内圈的防御。空气中弥漫着汗臭、血腥、以及一种近乎凝滞的恐惧，但在这恐惧之下，又有一种东西在悄然滋生，那是听闻陛下苏醒、听闻地下可能存在生路后，从绝望灰烬中挣扎而出的一缕微弱的、却无比顽强的希望之火。
校尉廨房内，气氛却与外界的喧嚣截然不同，呈现出一种诡异的凝滞与内在的激烈交锋。
苏凡再次闭上了眼睛，面容不再扭曲，却呈现出一种玉石般的僵硬与透明，仿佛所有的生命力都内敛到了灵魂的最深处，正在与某种无形的、庞大的存在进行着殊死的沟通。他虚按在榻沿的手微微蜷缩，指尖无意识地抠抓着冰冷的木质，留下几道浅浅的白痕。
灰袍老者盘坐在榻前，如同一尊风化千年的石像，唯有额角细密的汗珠和微微颤抖的灰袍下摆，昭示着他正承受着何等巨大的压力与消耗。他掌心那点连接苏凡眉心的白色微光，此刻不再稳定，而是如同呼吸般明灭着，光芒流转间，隐约勾勒出某种地下脉络的模糊影像——那并非真实的视觉，而是通过苏凡的心念感知，间接映射出的地脉能量流动的轨迹。那轨迹混乱、破碎，如同被暴力撕扯过的蛛网，但在无数断裂、黯淡的线条深处，一点极其微弱、却异常执拗的暖色光晕，在顽强地闪烁着，如同风中之烛，却又带着燎原的潜力。
“偏东……下探……三十丈……有阻隔……冰寒刺骨……然其下……暖意愈显……”老者紧闭双目，干裂的嘴唇翕动，声音如同从极远的地方飘来，断断续续，每一个字都仿佛耗尽了心力。他并非直接“看”到，而是通过苏凡那混乱心念中捕捉到的关于“声”与“热”的碎片信息，结合自身对地脉的认知，进行着艰难的解读与定位。
秦破虏如同钉在地上的铁柱，矗立在老者身后，独眼一瞬不瞬地盯着老者面前虚空那模糊的光影轨迹，以及那点暖色光晕。他听不懂那些玄奥的方位描述，但他看得懂那暖色光晕代表的含义——生机！那就是“不冻之泉”可能存在的位置！
“东侧……废弃矿坑……”秦破虏脑中电光火石般闪过堡垒的布局图。石峰堡依山而建，东侧山体内部确实有早年开采石料留下的、早已被遗忘的深层坑道，因地质不稳且深入山腹，早已被封堵废弃多年。
“戊辰！”秦破虏低喝。
“末将在！”戊辰踏前一步，甲叶轻响。
“你带一队老卒，立刻去东侧废弃矿坑区域，找到最可能的入口！记住，陛下心念所指，方位或有偏差，仔细搜寻任何异常，尤其是……温度异常或……蓝色苔藓！”秦破虏的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。他将从那名逃回老卒口中得到的关于“蓝苔”的信息也一并道出。
“诺！”戊辰没有任何犹豫，抱拳领命，转身便要点兵出发。
“且慢。”灰袍老者忽然开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“地脉灵泉，非同凡物，其所在必有……守护或阻碍。寻常兵刃恐难奏效。将军可令匠营，将此前收集的蚀灵冰晶碎片，尽量熔铸于破拆工具尖端，或可……以毒攻毒，以异力破异障。”
秦破虏独眼一亮！老者此言，正解决了他们面对未知阻碍的最大担忧！那些蚀灵身上脱落的、蕴含诡异冰寒之力的碎片，一直由老匠首带着人研究，苦于无法有效利用，若能熔铸于工具之上……
“庚辛！你去匠营，传我命令，将所有蚀灵冰晶碎片，立刻交由老匠首，全力熔铸破拆工具！要快！”秦破虏立刻对庚辛下令。
“遵命！”庚辛领命，身影一闪，已出了廨房。
命令一道道发出，整个堡垒如同精密的器械，围绕着“探寻地下灵泉”这个核心，高速而危险地运转起来。戊辰带着一队精心挑选、经验丰富且对堡垒结构熟悉的老卒，顶着风雪，迅速向东侧山壁的废弃矿坑区域扑去。而匠营所在的后山窑区，原本就未曾停歇的炉火瞬间变得更加炽烈，叮当的锤打声密集如雨，老匠首亲自督阵，将那些散发着幽幽寒气的蚀灵冰晶碎片，小心翼翼地投入特制的坩埚，与收集来的少量金属混合，试图锻造出能够凿穿幽冥的利器。
时间，在等待与煎熬中，一分一秒地流逝。
堡垒之外，被撒出去的夜不收，如同融入雪夜的幽灵，在冰原上艰难地跋涉、潜伏。他们携带的简陋示警烟火，在怀中捂得温热，目光如同鹰隼，扫视着视线所及的每一寸雪地、每一座冰丘。寒风如同剔骨钢刀，穿透他们单薄的伪装，带走体内本就可怜的热量。但他们不敢有丝毫懈怠，将军的命令，陛下的苏醒，地下可能存在的生路，像鞭子一样抽打着他们的神经。
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