那“皇明”二字，如同沉寂千年的火种，骤然在赵大、秦破虏与戊辰的心底炸开一片燎原星火。
指挥中枢内，空气仿佛凝成了琥珀。传信士卒急促的呼吸声、远处校场隐约传来的操练呼喝、地下阵法核心低沉的嗡鸣……一切声音都在此刻褪去，唯有那四个字——“皇明”、“朱”字——在三人耳畔反复轰鸣，撞得胸腔发麻，撞得魂魄颤栗。
秦破虏那只独眼瞪得滚圆，虬结的肌肉贲张，粗大的手指无意识地攥紧了腰间佩刀的刀柄，骨节发出“咯咯”的轻响。他想说什么，喉咙却像是被砂石堵住，只发出几声浑浊的气音。那是铭刻在血脉最深处的烙印，是纵使流落异界、历经数百载光阴冲刷、背负着“沉眠区遗民”的模糊身份也未曾真正磨灭的根。多少代人口耳相传的破碎记忆，那些关于“日月山河”、关于“洪武”、“永乐”煌煌天威的残缺故事，那些在祭祀时悄然供奉的模糊牌位……在此刻，被这两个字骤然点燃，烧得他心口滚烫。
戊辰的反应则更为复杂。他瘦削的身体猛地一颤，眼镜后的双眼先是爆发出近乎刺目的精光，那是学者发现颠覆性证据时的狂喜与震撼；随即，光芒迅速沉淀，化作深海般的惊疑与审慎。他下意识地推了推并未滑落的镜框，指尖冰凉。“皇明……朱……这……这怎么可能？这片辖区，根据‘观星阁’最古老的残存记载，被标记为‘失落边陲’、‘文明断层区’……煌朝的痕迹已是意外，‘观星阁’的锚点更是奇迹……大明……大明王朝的遗迹，怎会出现在此？”他的声音因激动而微微发尖，却又强行压抑，变成一种低沉的、充满探究欲的震颤。“白石峪……那里曾是上古灵脉汇聚之地，后来被‘幽煞’污染侵蚀，地脉扭曲，空间不稳……难道，难道在更古老的年代，在‘煌’朝之前，甚至在我们所知的任何历史断层之前……这里，曾是大明疆域的一角？抑或是……某支远征军、某位镇守者留下的……印记？”
比起秦破虏近乎本能的热血奔涌和戊辰理性与感性的激烈交锋，赵大的反应看似最为沉静，实则内里掀起的风暴最为猛烈。他刚刚遭受了地下古老毁灭意志的冲击，灵魂如被冰刃刮过，此刻却仿佛被注入了一股滚烫的、源自生命本源的炽流。掌心的源初之光不受控制地微微跃动，那混沌色泽深处，一丝暗金光泽流转的速度悄然加快。他没有立刻说话，只是缓缓闭上双眼，深深地、仿佛要将那两个字刻入神魂般吸了一口气。
“皇明……”他在心中无声咀嚼。这个称呼，对他而言，比秦破虏和戊辰更多了一重难以言喻的厚重。穿越之初，那醉生梦死的六年，煤山白绫的幻影，破碎山河的噩梦……“天下人不负朕”的嘶吼，血诏烽烟的决绝……这一切，曾是他试图埋葬又时刻啃噬内心的前尘。他以为，来到这方陌生的、充满未知与危机的天地，成为“守望者-7432”，背负起“巡火城”的重担，便是与过去彻底割裂，在全新的命运中挣扎求存。然而，这两个字的出现，像是一道无形却坚韧的丝线，猝不及防地将他与那遥远的、属于“崇祯帝苏凡”的时空和因果，再次隐隐勾连。
是巧合吗？是某种跨越时空长河的共鸣？还是……冥冥之中，他那“不负苍生”的血诏与誓言，竟以这种匪夷所思的方式，在这片“沉眠区”得到了回响？
心中波澜万丈，面上却沉凝如水。赵大睁开眼，混沌色的眼眸深处，那抹暗金光泽已悄然稳固，甚至比受伤前更为凝练、深邃。他看向传信士卒，声音平静却带着不容置疑的力量：“消息确认？白石峪小队现在状况如何？石碑具体位置、保护措施？”
士卒连忙躬身，语速极快却清晰：“回大人！信号是白石峪第三勘探小队队长‘石坚’亲手激活的最高优先级‘星力信号石’，能量特征确认无误！小队目前据守在新发现石碑所在地，已建立简易防御工事，未发现 immediate 敌情或异常能量波动。石碑位于白石峪深处‘断龙崖’下方，因半个时辰前一次轻微地动（监测数据已同步，震源极深，疑似与之前大人感应到的地下异动有关），导致崖壁部分岩层剥落，露出一个被掩埋的天然石窟入口。石碑便在石窟最深处。小队初步判断，石碑材质特殊，非本地岩石，表面有强大但已极其微弱的防护禁制残留。碑文以某种古篆刻就，大部分队员不识，但其中‘皇明’、‘镇守’、‘星陨’及数个‘朱’字，形态与咱们故老相传的一些祭祀纹样有相似之处，故队长当机立断，激活最高警报。”
石窟、古篆、防护禁制……赵大心中迅速评估。这不是露天遗迹，意味着可能保存相对完好，信息价值更高，但也可能隐藏未知风险。
“戊辰。”赵大转头。
“属下在！”戊辰立刻挺直脊背，眼中燃烧着熊熊的研究之火。
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