宴会大厅的喧嚣在身后逐渐模糊。
熬天推开厚重的金属门，夜风扑面而来，带着末世后特有的清冽——那是纳米云层过滤后的空气，少了尘埃，多了某种金属离子的微涩。他走到阳台边缘，双手撑在冰冷的栏杆上。栏杆表面覆盖着一层薄薄的防锈涂层，触感细腻而略带弹性。
脚下，联盟总部的建筑群在夜色中铺展开来。
灯光从数千个窗口透出，勾勒出建筑的轮廓。主楼高耸，侧翼延伸，连接着改造后的地下设施入口。更远处，纪念广场的照明系统已经切换成夜间模式，柔和的光晕笼罩着主礼台，白天那场历史性的交接仪式仿佛还在空气中留下余温。
声音从下方传来——宴会的音乐声被距离稀释，变成模糊的背景音；偶尔有笑声或欢呼声穿透夜色，短暂而鲜活；远处巡逻队的脚步声规律而沉稳，靴底与地面摩擦发出沙沙的声响。
苏宁走到他身边，同样靠在栏杆上。
“累了？”熬天问。
“有点，”苏宁揉了揉太阳穴，“但更多的是……释然。”
“我也是。”
两人沉默了片刻，只是看着眼前的景象。这座城市——不，这个文明——正在从废墟中重新站立。灯光勾勒出的不仅是建筑，更是秩序、希望，以及人类在绝境中迸发的顽强生命力。
空气中飘来食物的香气，混合着夜风带来的植物气息——那是地下温室培育的改良品种，在纳米云笼罩的世界里顽强生长。
“叮——”
轻微的电子提示音从苏宁手腕上的通讯器响起。
他低头看了一眼，眉头微皱：“智脑发来的，紧急通讯请求。”
“接。”
全息投影在两人面前展开，智脑的面容出现在光影中。他的表情比平时更加凝重，眼镜后的眼睛布满血丝——那是长时间盯着数据屏幕的痕迹。
“我在实验室，”智脑的声音压得很低，尽管通讯是加密的，“需要当面汇报。现在。”
“我们在阳台，”苏宁说，“过来吧。”
投影消失。
三分钟后，阳台的门再次被推开。智脑快步走进来，手中抱着一个平板电脑，另一只手还提着一个便携式数据存储箱。他穿着白大褂，领口有些凌乱，显然是从实验室直接赶来的。
夜风吹动他的衣角，带来实验室特有的气味——消毒水、电子元件发热的焦味，还有某种能量电池泄露的微酸气息。
“抱歉打扰，”智脑说，声音依然低沉，“但这件事……不能等。”
他走到两人面前，将平板电脑递过去。屏幕亮着，显示着一幅复杂的波形图。蓝色的曲线代表已知的系统残留能量特征——那是熬天和苏宁在三年前消除的末世系统的最后痕迹。而另一条红色的曲线，在屏幕右侧延伸，波动幅度极其微弱，但频率特征……
“深空探测站，十七分钟前收到的数据，”智脑说，手指在屏幕上滑动，放大某个频段，“太阳系边缘，柯伊伯带外侧，距离我们大约一百五十个天文单位。”
熬天接过平板，眼睛盯着那条红色曲线。
波形在跳动，幅度微小到几乎可以忽略，但它的存在本身就是一个异常。更关键的是，在某些特定的频率节点上，红色曲线与蓝色曲线出现了重叠——不是完全一致，而是某种……遥远的呼应。
“相似度多少？”苏宁问。
“初步分析，在可识别频段内，匹配度百分之三十七点二，”智脑说，“但问题在于，红色曲线延伸到了我们从未探测过的频段。它的能量特征……更古老。”
“古老？”
“是的，”智脑从数据存储箱里取出另一台设备，快速调出对比图，“这是我们对系统残留能量的年代分析模型。根据能量衰减速率和频率漂移特征，可以反推它的‘年龄’。系统能量大约有……三年历史，与末世爆发时间吻合。”
他指向红色曲线：“而这个，同样的模型分析显示，它的能量特征对应的‘年龄’，至少在一千年以上。”
夜风突然变强了。
阳台上的旗帜被吹得猎猎作响，金属旗杆与固定件摩擦，发出尖锐的吱呀声。远处，某个建筑的通风口传来低沉的嗡鸣，像是巨兽的呼吸。
熬天和苏宁对视了一眼。
没有惊慌，没有恐惧，甚至没有意外。两人的嘴角，几乎同时浮现出一丝微笑——那笑容很复杂，混合着释然、了然，以及某种……终于等到的坦然。
“该来的总会来，”熬天轻声重复了宴会时说过的话，但这次语气更加平静，“只是没想到，会这么……有历史。”
苏宁接过平板，仔细看着数据。他的系统权限自动激活，视野中浮现出半透明的分析界面。一行行数据流闪过，最终定格在一个结论上：“能量源性质：未知文明痕迹可能性87.3%。威胁评估：数据不足，建议持续监测。”
“你怎么看？”苏宁问智脑。
“两种可能，”智脑推了推眼镜，“第一，这是系统源头文明留下的更古老的监测装置或遗迹，在系统被消除后，某种自动机制被触发。第二……”
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