冰渊之隙，名不虚传。
这里并非寻常的山谷裂缝，而是北寒冰原深处一道横亘千里、深不见底的巨大空间伤疤。狂暴的空间乱流如同无形的刀锋，永无休止地在裂隙中呼啸、碰撞、湮灭，撕裂着一切试图稳定的物质与能量。光线在这里扭曲，声音被吞噬，连神识探出稍远，都仿佛要被那混乱的空间褶皱切成碎片。
楚溟藏身于一处靠近裂隙边缘、由某种耐寒金属与晶体构成的天然“桥拱”下方。这里乱流相对稀薄，且“桥拱”本身似乎带有微弱的空间稳定特性，形成了一个勉强可容身的避难所。
他布下数层简易的隐匿与防护禁制——主要依靠自身恢复的星元以及那金色能量残留的庇护气息，不敢过度动用可能暴露位置的星枢之力。做完这些，他才真正放松下来，剧烈地咳嗽几声，吐出几口带着冰碴和暗金色光点的淤血。
盘膝坐下，他立刻内视己身。
情况比预想的要好。那道突如其来的金色射线——蕴含“先天朝阳金精”本源与神秘庇护意志的能量——效果惊人。它不仅快速修复了与癸七硬撼造成的严重内外伤，驱散了顽固的“寂灭”寒意，更如同一层温暖坚韧的薄膜，暂时覆盖在他道种深处那“沉寂”印记之上，显着削弱了其对外界的感应与勾连。楚溟能感觉到，只要自己不动用大规模力量或长时间停留在一个地方，癸七短时间内很难再像之前那样精准锁定自己。
“冰魄星莲虚影……朝阳金精本源……还有那‘牧者’的意念……”楚溟一边运功巩固恢复，一边反复琢磨那神秘援助的每一个细节。
冰魄星莲，极寒之地孕育的星辰精华异种，千年一现，有凝魂定魄、净化邪祟、沟通星力之效，是炼制高阶丹药、修炼冰系或星系神通的至宝。
先天朝阳金精，则诞生于天地初开、第一缕至阳之气与庚金本源交汇之处，蕴含无尽的生机与破邪锋锐之气，对阴魂死寂类力量有极强的克制，同样珍贵无比。
这两者属性一阴一阳，一寒一热，本应相冲，却在那虚幻莲花中完美融合，并爆发出庇护之力……这绝非自然形成，只能是人为炼制或培育的结果！而且，炼制者（或培育者）的造诣，高得可怕。
“牧者……”楚溟咀嚼着这个称呼。癸七最后那带着疑惑与杀意的低语，也提到了“残留的‘牧者’气息”。显然，癸七知道“牧者”的存在，且将其视为某种需要注意的“变数”。
谁是“牧者”？为何会在关键时刻出手相助？又为何藏身于冰湖之底，仿佛早已预料到这场战斗？
一个个谜团萦绕心头。但楚溟很清楚，当务之急是彻底恢复伤势，稳固化神中期境界，并设法进一步隔绝或化解道种上的“沉寂”印记。神秘“牧者”既然相助，或许在冰渊之隙或其附近，留有其他线索。
他收敛心神，全力运功。冰渊之隙环境恶劣，灵气狂暴稀薄，且充斥着空间裂缝溢出的、对修士有害的“虚空气息”。寻常修士在此，别说修炼，维持生存都艰难。但楚溟不同。
他的混沌星穹之道，本就对能量包容性极强，可炼化驳杂灵气。眉心印记与冰极星枢的微弱联系，让他能从那遥远的秩序之源中，汲取一丝精纯星力作为补充。更重要的是，体内残留的朝阳金精能量，不仅持续修复滋养，更散发出一种温暖阳和的气息，自发抵御、转化着周围侵入的冰寒与虚空侵蚀。
一天，两天……
楚溟如同老僧入定，气息逐渐沉凝，伤势以惊人的速度痊愈。化神中期的境界在生死搏杀与奇异能量的双重洗礼下，不仅彻底稳固，甚至隐隐又有精进。他对“混沌包容寂灭”、“涅盘转化终结”的领悟，在与癸七一战和消化朝阳金精能量的过程中，不断深化。
第三天，他体内伤势已好了七七八八，朝阳金精能量也消耗大半，但对“沉寂”印记的遮蔽效果依然稳固。他缓缓睁开眼，眸中神光湛然，气息圆融。
“是时候探索一下周围了。”楚溟起身，撤去部分禁制，谨慎地将神识如同触角般，小心探出“桥拱”庇护范围。
冰渊之隙内部，并非一片死寂。除了永不停歇的空间乱流，裂隙两壁那万古不化的玄冰与裸露的岩石中，偶尔能看到一些奇异的光点或脉络闪烁——那是空间挤压或特殊环境下形成的冰晶矿脉、虚空结晶，甚至可能是一些古老生物或遗迹的残骸。
楚溟没有贸然深入乱流最狂暴的裂隙中心，而是沿着相对“平缓”的裂隙边缘，向下、向西北方向小心探查。那神秘意念指引他来此，言及“空间紊乱可以遮掩印记”，但或许还有更深层的原因。
下降了约千丈，周围光线更加昏暗，只有岩壁偶尔的冰晶反射着不知从何而来的微光，空间乱流的嘶嚎声也变得沉闷厚重。楚溟突然心有所感，眉心印记传来一丝微弱的、有别于星枢联系的特殊悸动。
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