战后第七天，翠玉河谷开始下雨。
不是暴雨，是那种细密的、连绵的秋雨，从铅灰色的云层里无穷无尽地飘落，浸透焦黑的土地，冲刷城墙上的血迹，填满弹坑里的积水。雨声沙沙，像无数人在低语，又像这片土地在哭泣——为逝者，也为即将到来的新生。
河谷城堡的主厅里，联军临时指挥部已经建立。
巨大的橡木长桌——曾经是维特斯公爵宴请宾客的地方——现在铺满了军事地图和情报文件。桌边坐着张天卿、阿特琉斯、安东尼多斯、雷蒙德·贝里蒂安，以及刚刚从海上赶回的德尔文·潘。每个人脸上都带着疲惫，但眼睛里燃烧着某种不容置疑的决意。
“自由港联盟的舰队已经退回本土港口，但他们没有投降。”德尔文将一份海图推到桌子中央，手指点在标注着红圈的位置，“他们在‘锈链群岛’重新集结，至少有四十艘主力舰，包括两艘从旧大陆买来的导弹驱逐舰。另外，维希顿联邦的‘贸易护航舰队’在群岛外围游弋，名义上是保护商船，实际上是给自由港联盟撑腰。”
“能打吗？”张天卿问。
德尔文沉默了几秒：“能。但代价会很大。我的舰队老旧，缺乏现代化防空和电子战能力。如果联邦真的介入，提供空中支援或反舰导弹……我们可能会输掉整支海军。”
“那就先不打。”张天卿说，“封锁他们，困住他们。我们的主要目标不是海上，是陆地上的‘不朽王座’。只要黑金倒了，自由港联盟自然会投降——他们只是商人，不是战士。”
阿特琉斯点头：“同意。另外，根据‘根深计划’的最新情报，维特斯公爵的灭亡已经在中部平原引发了连锁反应。至少有十二个小领主和军阀派来使者，表示愿意归顺联军。但条件是保留部分自治权和武装。”
“条件可以谈。”张天卿说，“但原则不能变：所有武装力量必须接受联军整编，所有领地必须遵守《联合宣言》的基本条款——废除贵族特权，土地改革，平民参政。”
“他们会反抗的。”安东尼多斯点燃一支粗陋的卷烟——山谷的特产，味道辛辣刺鼻，“那些小军阀手里也有几万人马，加起来不下三十万。如果他们联合起来……”
“那就让他们联合。”张天卿的声音很平静，“然后一起消灭。”
房间里安静下来。
雨点敲打着彩绘玻璃窗，那是旧时代留下的艺术品，描绘着丰收女神向维特斯家族献上麦穗的场景。现在玻璃碎了几块，雨水顺着裂缝渗进来，在华丽的地毯上晕开深色的水渍。
“我们推进得太快了。”雷蒙德终于开口，这位新任骑士团团长依然穿着加雷斯的半身甲，只是肩章换成了团长标志，“从锈蚀峡谷到翠玉河谷，三百公里，我们只用了十七天。部队疲惫，补给线拉长，伤员数量在增加。如果这时候后方出现叛乱，或者黑金发动反击……”
“那就更需要速战速决。”张天卿打断，“我们没有时间慢慢消化占领区。必须在黑金完成‘日焉协议’的最后调试之前，打到‘不朽王座’城下。否则，一切都晚了。”
他站起身，走到墙边挂着的卡莫纳全图前。
地图上，联军的控制区已经用蓝色标注出来：整个北境，中部平原的北部三分之一，以及西海岸的部分区域。而黑金的控制区是刺眼的红色，像一块巨大的溃疡，盘踞在大陆中央。
“黑金的主力还有多少？”张天卿问。
阿特琉斯调出一份数据：“根据战前情报和俘虏口供，黑金国际在卡莫纳的总兵力约一百八十万。北境战役损失约八十万，后续战斗中损失约二十万。目前还有八十万左右，其中四十万部署在‘不朽王座’周边，组成最后一道防线。另外四十万分散在各地据点，但正在向总部收缩。”
他顿了顿：
“另外，还有至少十万‘深渊’组织的残党，以及数量不明的改造体和异常实体。这些不是常规部队，但威胁可能更大。”
“日焉协议的进度？”
“不详。但我们截获的通讯片段显示，黑金董事会已经下令‘加速最终调试’。他们可能……打算提前激活协议。”
张天卿的手指在地图上划过，从翠玉河谷一路向南，穿过中部平原的腹地，最终停在那个用黑色骷髅标记的点上。
“不朽王座”，黑金国际的总部所在地，旧时代卡莫纳的首都“圣辉城”的废墟上建立起来的钢铁之城。根据情报，整座城市已经被改造成一个巨大的要塞，地下深处埋藏着“日焉协议”的核心装置——一个试图重构现实结构的疯狂造物。
“距离还有多少？”
“直线距离四百二十公里。实际行军路线约五百五十公里，途中需要经过三处主要防御集群：钢铁平原、熔炉峡谷、还有……”阿特琉斯指向地图上一个用红字标注的地点，“‘哀叹之墙’——那是旧圣辉城的外围防线，黑金用了二十年时间加固，号称‘不可逾越’。”
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