所有人的目光，最终都投向了张天卿和阿特琉斯。
阿特琉斯闭着眼睛，仿佛在消化那冰冷的数字和前线指挥官绝望的请求。他脸上深刻的皱纹显得更深了。许久，他睁开眼，看向张天卿，声音带着一种深沉的疲惫，却异常清晰：“天卿，还记得我们的争论吗？关于时间，关于代价，关于……避免不必要的流血。”
他指向代理指挥官影像前那不断滚动的伤亡数字：“这就是‘不必要’的流血，至少在当前阶段是。我们被初期的战术成功迷惑，低估了一个成熟军阀体系的韧性和反击能力。西格玛不是黑金那种疯狂但组织度有问题的敌人，他是一个冷静的、拥有完整战争机器的战略家。在德雷蒙德拉贡与他进行消耗战，是极其不明智的。”
他顿了顿，加重语气：“撤退，不是懦弱，是战略上的清醒。 承认一次战役的失利，是为了避免整个西北战役，乃至联军未来的更大失败。那些牺牲的将士，他们的血不会白流——如果我们能从中吸取足够惨痛的教训，修正我们的战略和战术，让后来者不再踏入同样的陷阱。”
张天卿一直沉默着。他站在自己影像的位置，背对着其他人（现实中他独自在隔音通讯间），只能看到一个挺直却仿佛承载着万钧重量的背影。他面前没有数据板，只有一片显示着卡莫纳西北战区全局的、不断闪烁的光幕。
德雷蒙德拉贡的标记，是一个刺眼的、被红色半包围的蓝色楔子。
四万一千七百阵亡……六万减员……
这个数字，比锈蚀峡谷、比翠玉河谷加起来还要多。而且是在一场他力主发动的、旨在“热身”和“获取资源”的战役中。
他仿佛能听到那些士兵临死前的呼喊，能看到燃烧的“垣克”坦克里年轻乘员焦黑的残躯，能感受到雷蒙德中弹时那份不甘与剧痛……这一切，都源于他的决策，他对西格玛实力和决心的错误判断，以及……内心深处那份不容战争车轮停歇的焦虑。
“请求撤退……这次战役不可小觑我们实在是打不过。”
代理指挥官的话，像一把冰冷的匕首，刺破了他作为统帅必须维持的、甚至有时自己也相信的“必胜”外壳，露出了里面血淋淋的现实——联军不是无敌的，他张天卿也会犯错，而且错误的代价，是成千上万条鲜活的生命。
他缓缓转过身。全息影像中的面容，比数日前与阿特琉斯争吵时更加瘦削，眼窝深陷，那金色的火焰依然在瞳孔深处燃烧，却似乎不再那么灼热逼人，而是沉淀为一种近乎痛苦的、冰冷的自省光芒。
他没有看任何人，目光仿佛穿透了通讯中心的墙壁，看到了遥远的德雷蒙德拉贡，看到了那片被鲜血浸透的废墟。
“我……” 他的声音有些沙哑，停顿了一下，似乎在凝聚力量，“……同意撤退。”
四个字，重若千钧。
通讯频道里一片寂静，只有电流的嘶嘶声。
“但是，” 张天卿继续，声音逐渐恢复了惯有的冷硬和清晰，但那冷硬之下，是更加决绝的意志，“撤退，不能是溃败。必须是有组织的、最大程度保存有生力量和重装备的战术撤退。要让西格玛知道，我们不是被他‘打跑’的，而是主动‘脱离接触’。”
他眼中金色火焰一跳：“阿特琉斯会长，由你全权协调，调动一切可用的后勤和工程力量，务必保障撤退通道畅通和安全。德尔文司令，你的舰队需要加强对北部沿海的威慑和侦察，防止西格玛海军趁机扩大战果或袭击我们可能的撤退路线。叶门主，莱娅副门主，我需要你们的技术力量，尤其是电子战和伪装能力，掩护撤退行动，并制造我们可能增兵或从其他方向进攻的假象，迷惑西格玛。”
他看向安东尼多斯：“安东尼将军，你的装甲部队是撤退的后盾，必须承担起断后的最艰巨任务。我知道这很残酷，但……我需要你部下最坚韧的坦克兵。”
安东尼多斯沉默片刻，狠狠掐灭了早已熄灭的烟头：“明白了。我来安排。”
最后，张天卿的目光落在骑士团代理指挥官身上，那目光中带着沉重的歉意和不容置疑的托付：“告诉前线的所有将士，包括……雷蒙德，这个决定是我做的，责任在我。他们的英勇和牺牲，联军绝不会忘记。但现在，他们的任务是活着回来。撤退计划细节，由你与阿特琉斯会长直接对接。我要你把能带回来的每一个人，每一件还能用的装备，都带回来。明白吗？”
代理指挥官身体一震，猛地抬头，眼中泛起泪光，用力点头：“是！统帅！保证完成任务！”
“那么，” 张天卿环视众人，“命令下达：西北战役集群，立即停止对德雷蒙德拉贡城的进攻行动，转入全面防御，并开始执行代号‘断臂’的阶段性撤退计划。第一阶段，优先撤出重伤员、技术兵种和部分重装备；第二阶段，主力部队交替掩护撤离；第三阶段，断后部队最后撤离。整个行动必须在七十二小时内完成，务必隐蔽、迅速、有序。”
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