赵文华那厮垮台后的第三天，我都察院的值房里，气氛就跟开了春的蛤蟆坑一样，咕呱个不停。
平日里缩着脖子做人的同僚们，此刻也敢三三两两凑在一起，低声议论，脸上泛着一种压抑太久后终于透出点红光的兴奋。
王石更是直接蹭到我案前，眼睛亮得像是刚偷到油的老鼠，压低的声音却带着火：“瑾瑜！瞧见没？严党那棵歪脖子树，叫咱们砍掉一大杈！接下来，就该刨它的根了！”
我瞅着他这摩拳擦掌的架势，心里咯噔一下。坏了，这是杀红眼了。
果然，这股“宜将剩勇追穷寇”的亢奋，直接冲到了大佬们那里。听说徐阶徐阁老那间素来沉静的值房里，爆发了激烈的争论。是王石偷偷学给我的：
“高胡子（高拱）声如洪钟，拍着桌子说‘机不可失！正当趁势而上，直捣黄龙！灭了严嵩这老贼！’”王石模仿得惟妙惟肖，
“可那位年轻的张居正张大人，声音却冷得像块冰，劝他老师：‘师相，学生以为，陛下舍一赵文华，意在平衡，非为倒严也。此时冒进，恐非良策。’”
“最后呢？”我追问。 “徐阁老始终没怎么说话，最后只幽幽叹了句：‘是非成败，且投石问路吧。’”
“投石问路”！这四个字像冰水浇在我头上。我太明白这意思了——扔出几块石头，试试水深水浅，至于石头本身会不会碎，不在考虑之内。
王石还处在兴奋中：“赵大人已经把严嵩父子贪贿的实据都整理出来了！吴鹏、还有刑部的张羽、董传策两位主事，正准备联名上疏！这次，定要严嵩老贼好看！周部堂和郑大人也都支持此事，我也打算……”
“你打住！”我一把将他拽到值房最里的角落，急得汗都出来了，“我的石头哥哥！你醒醒！都察院有一个我这样出风头、挨鞭子、蹲大狱的还不够吗？屠部堂已经不在了，赵凌大哥都在云南的永昌卫好几年了!”
最后一句话，我几乎吼出来的!
我指着皇宫的方向，声音压得极低：“陛下现在需要的是严嵩在前面替他挡风遮雨、搞钱修玄！他扔出个赵文华，是给大伙儿降降温，不是让你去烧他房子！
你现在冲上去，不是往刀口上撞是什么？你得活着！活着才能继续斗！ 徐阁老这是在用吴鹏他们当问路石呢！这石头扔出去，是死是活，他根本不在乎！”
王石梗着脖子，那股拗劲儿又上来了：“难道就眼睁睁看着严党继续祸国殃民？我等读圣贤书，所为何事！”我心里想:又来，这话怎么跟四年前一模一样，估计他自己都忘记了……
“忍！等！”我死死盯着他的眼睛，“等到陛下自己都嫌严嵩碍眼、嫌他臭了的那一天！那才是真正的时机！现在上去，除了给诏狱的耗子多送几口粮，屁用没有！你想想嫂夫人，想想孩子！”
提到家人，王石眼中炽热的火焰终于晃动了一下，慢慢黯淡下去。他重重叹了口气，没再说话，但我知道，他听进去了。
另一边，吴鹏、张羽、董传策三位“问路石”，怀着一腔“舍生取义”的悲壮，将弹劾严嵩的奏疏递了上去。张羽那篇《亟处大奸巨恶以谢天下疏》，写得是文采斐然，字字如刀。
可是呢！
严嵩父子跑到嘉靖面前，演了一出涕泪横流、委屈万分的苦情戏，把自己包装成被“清流朋党”围攻的孤忠老臣。
这一下，精准地戳中了嘉靖皇帝那根最敏感的神经——他这辈子，最恨的就是大臣们结党抱团来逼他！
清流们越是同仇敌忾，就越让嘉靖想起他十五岁刚即位时，为了给他爹争个“皇考”名分，被杨廷和等一众老臣逼得差点自闭的悲惨岁月。
嘉靖皇帝是什么人？那是能在西苑修仙的同时，把满朝文武当提线木偶玩的顶级玩家。
他可以毫不犹豫地扔掉赵文华这条不听话的狗，来平息众怒，维持平衡。但这绝不代表他允许清流们蹬鼻子上脸，抱成一团来逼迫他处理严嵩！
结果，毫无悬念。
圣旨下，冰冷彻骨：吴鹏、董传策、张羽，“挟私妄奏，诋毁大臣”，廷杖四十，下诏狱，听候发落！
行刑那天，我被裹挟在前往观刑的官员队伍里。天气很好，阳光明晃晃地照在午门前的汉白玉广场上，却感觉不到一丝暖意，只有一种砭人肌骨的寒。
“啪！” 第一杖落下，那声音不像听见的，倒像是胸口被人用重锤砸了一下。 “啪！” “啪！”
廷杖沉闷地响着，像打在每一个有心肝的官员心上。吴鹏、张羽、董传策三人，不愧是清流言官，骨头硬得出奇。自始至终，竟没有一人发出一声惨叫求饶。
吴鹏的指甲深深抠进了身下的石板缝隙，直至出血；张羽的额头重重抵着冰冷的地面，浑身肌肉绷得像铁块；董传策闭上眼睛，任由汗水混着血水淌下，愣是一声不吭。
这沉默的抗争，比任何惨叫都更令人心悸。
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