消息传回京城，朝堂果然炸了锅。
用王崇古的话说：“一石激起千层浪，咱们在边关是听到雷，京城里怕是已经瓢泼大雨了。”
高拱是第一个拍桌子的。
这位刚被紧急召回京的蓟辽总督，在文渊阁的值房里，对着张居正送来的《拟开五市条陈》草案，气得胡子都在抖。
“荒唐！荒谬！”他把草案摔在桌上，红木桌案被拍得一声闷响，“与虏首互市，已是权宜。如今还要封王赐贡，张太岳，你这是要把大明祖宗的脸面，放在草原马蹄子底下踩吗？”
张居正坐在他对面，神色平静，等高拱的怒气稍歇，才缓缓开口：“肃卿公，莫急。您先看看这个。”
他推过去一本厚厚的账册，不是奏章格式，而是户部那种最琐碎的明细账。
高拱皱眉翻开，看了几页，瞳孔微微一缩。
“这是……”
“这是下官估算的，开五市之后，朝廷每年的收支变化。”张居正的声音不高，却字字清晰，“您看这一项：茶马交易，岁增税银约五十二万两。
这一项：九边军费，因冲突减少，岁省粮草、械器、抚恤银约七十八万两。两项相加，便是一百三十万两。”
他顿了顿，手指向下移：“再看此处：边关安宁，宣府、大同、延绥等地可复屯田，三年内约增粮赋二十万石。商路既通，沿途钞关税收，岁增亦不下十万两。肃卿公……”
张居正抬起眼，目光灼灼：“这每年凭空多出来的一百数十万两银子，和二十万石粮食，您说，能养多少新军？造多少火铳？修多少水利？又能让多少百姓，免于征发转运之苦？”
高拱盯着账册，沉默了。
窗外的光透过窗棂，照在那些密密麻麻的数字上。这些数字比任何慷慨激昂的奏对都更有力量。他是懂军事的，更懂国库空虚对前线的钳制有多要命。
良久，高拱长长吐出一口浊气，声音干涩：“账……是这么个账。可国体……”
“国体在乎威仪，更在乎生民。”张居正接过话，“若以虚名换实利，以货物换太平，使边关将士免于枉死，百姓得以喘息，陛下圣心欣慰。肃卿公，这国体，究竟是更实了，还是更虚了？”
高拱没有说话。他端起已经凉透的茶，喝了一口，又放下。这个动作重复了三次。
最后，他合上账册，看向张居正，眼神复杂：“王崇古的奏疏，你看过了？”
“看过了。鞭辟入里。”张居正道，“特别是那句‘若三年内北疆烽火复燃，臣当自缚请死’。肃卿公，边臣有此担当，朝中若再掣肘，寒的不只是前线将士的心。”
高拱终于重重一叹：“罢了……此事，你放手去推。朝中若有聒噪，老夫……替你挡着。”
接下来的几天，文华殿几乎成了战场。
反对的声音汹涌如潮。有御史痛心疾首，言“此乃宋之岁币，败亡之始”；有翰林慷慨激昂，说“堂堂中国，当以兵威服远，岂可以货利事虏”；
更有徐阶致仕后留下的门生故旧，隐隐将矛头指向高拱与张居正，暗讽“新贵擅权，坏祖宗法度”。
李春芳端坐首辅之位，每逢争论激烈，便慢悠悠开口：“诸公所言，皆有理。此事关乎国体，当慎重，当慎重啊……”话圆滑得像抹了油，谁也不得罪，但也谁都不支持。
直到赵贞吉出列。
这位新任户部尚书，在满殿争议中，声音平稳如山：“臣当年经手边关私市，深知其中之弊，亦知其中之不得已。今日王崇古所请，乃化暗为明，立规树矩。其所算钱粮之数，臣与户部核实，大略不差。”
他转身，面向御座，郑重一揖：“陛下，北疆百年糜烂，非一战可定。若能以市易羁縻，换得十年生聚、十年教训之机，待国库充盈、兵甲精利之时，再图长远，方为万全之策。臣，附议。”
赵贞吉的倒向，成了关键砝码。
而最终一锤定音的，是隆庆帝自己。
在听完所有争论后，这位登基不到一年的皇帝，在文华殿上说了一段话:
“朕读史书，汉有昭君出塞，唐有文成入藏。和亲是下策，因是以女子换太平。”
殿内寂静，落针可闻。
“今日开市封贡，是以货物、礼仪换太平。孰优孰劣，诸卿自辨。”
他停顿了很久，目光扫过殿中每一张面孔，年轻的脸上闪过一丝疲惫。声音却坚定道：
“然朕思之，边关将士苦战久矣，百姓流离久矣。朕每览边报，见‘斩首几何’‘伤亡若干’，数字背后，皆是父母之子，妻女之夫。”
“若有一线可能，使兵戈止息，生民安居……”隆庆帝的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“朕，愿试之。”
呜呼！隆庆陛下万岁。一向沉默寡言的陛下能在朝堂说这么多话，着实为难他了。
圣旨到的那天，大同城刮着开春以来最大的北风。
风把总兵府的旗杆吹得猎猎作响，我和王崇古跪在正堂冰凉的石板上，听着钦差太监抑扬顿挫的声音在风中时断时续。
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