赵贞吉那道奏疏递上去的第二天，圣旨就下来了。
我正在都察院看东南新送来的税银账册，周朔急匆匆进来，脸色古怪：“大人，赵尚书……调南京了。”
我手一顿：“什么官职？”
“南京户部尚书。”
表面上是平调，还是管钱粮的肥缺。但满朝文武都明白：从北京到南京，从权力中心到留都闲职，这是一脚被踢出了局。
我后来才从黄锦那里听说，隆庆陛下看完后，沉默了整整一炷香的时间，然后罕见地摔了茶盏。
“好，好一个‘打折扣’！”皇帝的声音从殿内传出，带着鲜见的怒意:“朕让他稍缓，是保全他。
他倒好，把朕的苦心、把朝廷的难处，写成檄文，昭告天下。赵孟静！你枉费君心！”
那封奏疏我没见到原文，但据说字字如刀，把“分三年退田”、“先试三府”这些妥协之策，写成了“朝廷向豪强低头”、“为求新政，不顾州府死活”的悲壮注脚。
高拱看了什么反应我不知道，但徐阶旧部那边，据说有人当夜就设了宴，赵贞吉这一刀，看似砍向所有人，实则把陛下推到了最尴尬的位置。
但比起罢官、下狱，这已经是陛下最大的回护。
“什么时候走？”
“三日后。”周朔低声道，“赵尚书接旨后，只说了句‘臣领旨谢恩’，就回去收拾行装了。”
三天后，我去送赵贞吉。
他轻车简从，就一辆马车，两个老仆。行李除了几箱书，就是那盆养了多年的兰花。
“师兄……”我张了张嘴，发现不知道该说什么。
赵贞吉倒是平静，甚至拍了拍我肩膀：“瑾瑜，不必如此。南京挺好，清净。”
“可……”
“可什么？”他轻笑一声，胡子在晨风里颤了颤，“当年严嵩当权，我在南京坐了十年冷板凳，不也过来了？如今再去南京管钱粮，好歹是个实缺。”
我苦笑。南京户部管的哪是钱粮？是前朝的旧账、勋贵的体面、还有江南那摊子烂事。
“对了，”赵贞吉上车前，忽然回头，“听说海刚峰（海瑞）在南京都察院？”
我心头一跳：“是。”
“好。”赵贞吉点点头，脸上竟露出一丝笑意，“老熟人了。这下南京不寂寞了。”
马车渐行渐远，消失在晨雾里。
我站在官道上，忽然觉得，我这师兄，这次可能真能在南京……闯出点新名堂。
毕竟，那里还有个比他还倔的海瑞。
回城路上，宫里来了人。
“李公，陛下召见。”小太监低眉顺眼，“说……请您去用膳。”
用膳？
我心头一跳。这个时候，这个节骨眼，陛下找我吃饭？
跟着太监走到一处偏殿，刚进门，我就愣住了。
这景象……太不“皇家”了。
隆庆陛下没穿龙袍，就一身常服，怀里抱着个三四岁的小娃娃，正拿着小银勺，一点一点地喂米羹。
小娃娃吃得满脸都是，陛下也不恼，拿帕子轻轻擦，眉眼间全是慈爱。那是太子朱翊钧。
更让我眼珠子快掉出来的是，饭桌旁，居然坐着高拱和张居正！
高拱穿着家常的深蓝直裰，正端着一碗汤喝得呼呼作响，全然不顾礼仪。
张居正则坐得端正些，但手里也拿着筷子，面前摆着几碟小菜。
这哪里是宫廷御膳？这分明是……家里来了客人，主人顺便留饭？
“瑾瑜来了？”隆庆陛下抬头看见我，笑得温和，“坐，还没吃吧？添副碗筷。”
“臣……谢陛下。”我行了礼，小心地在下首坐下。
宫人很快摆上碗碟。我偷眼看去，菜式并不奢华：一道清蒸鱼，一道笋烧肉，几碟时蔬，一盆鸡汤。倒是那米饭，粒粒晶莹，香气扑鼻。
“高师傅，尝尝这鱼。”陛下亲自夹了一筷子放到高拱碗里，“朕记得您爱吃江鲜，这是今早从通州运河快马送来的，还算新鲜。”
高拱也不推辞，大口吃了，点头道：“鲜！陛下也吃。”
我端着碗，心里五味杂陈。
我知道隆庆陛下敬重高拱。当年他还是裕王时，高拱就是他的讲官，风雨无阻，倾囊相授。
陛下登基后，“隆庆”这个年号都是高拱拟的——取“隆”字以承嘉靖，“庆”字以启新元。这份信任，朝野皆知。
但亲眼见到这幅“师生家宴”的场面，还是冲击力太大了。
这不仅仅是欣赏，这几乎是一种情感依赖。
陛下看着高拱时，眼神里有光。那是一个谨慎压抑了半生的人，对另一个敢闯敢干、一往无前之人的向往。
“高师傅，”陛下又给高拱盛了碗汤，“新政的事，你多费心。有什么难处，直接跟朕说。”
“陛下放心！”高拱放下碗，声音洪亮，“考成法已见成效，六部办事效率快了不止一倍！就是有些人……”
他顿了顿，瞥了我一眼，“哼，不过跳梁小丑，不足为虑。”
我知道他在说谁。赵贞吉刚走，徐阶旧部又弹劾高拱“专权跋扈”，被他当庭驳得哑口无言。
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